第18章 粮战启幕（1 / 2）
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味县，宁王府密室。
烛火摇曳，映照着几张凝重的面孔。周景昭坐在主位，两侧分别是陆望秋、谢长歌、玄玑先生，以及刚刚奉召前来的狄昭和李毅。
“诸位，”周景昭开门见山，手指轻叩案几上最新市价单，“粮价已疯涨至每石二千四百文，寻常百姓一月的工钱买不到两石米。市井怨声载道，再不动作，恐生民变。是时候收网了。”
陆望秋将一份密报推到桌前，她的指尖在几个名字上划过：“根据‘澄心斋’这三日汇总的情报，以罗家为首，钱、李、孙、赵、陈、王六家紧随其后，这七大粮商明暗两处的囤粮已超过二十万石。他们不仅在建仓围积，等待粮价冲破三千文大关，更危险的是——”她顿了顿，声音压低，“罗永昌、钱富海两人，已与‘暗星’等势力勾结。过去十天，至少有五千石粮食通过黑市渠道，暗中流向生僚叛军盘踞的山区，另有两千石疑似经秘密水道运往交州方向。”
李毅将一册账目呈上，补充道：“殿下，我们按照计划，从普安、石门关及荆州秘密调集的三十万石粮食已全部到位，分储于城郊牛角山、黑石坳、老鸦岭三处隐蔽粮仓，由化装成山民的精锐看守，随时可以调用。此外，我们在城内各坊秘密租赁的十二处铺面也已准备就绪。”
谢长歌抚须沉吟，苍老的眼中闪着精明的光：“此战需步步为营，讲究火候。既要精准打击首恶奸商，又不能伤及靠此营生的无辜小贩，更要防止引发大规模市场恐慌，导致百姓抢购、真正缺粮者无粮可买。老夫以为，当有张有弛。”
玄玑先生起身，走到悬挂的味县街市图前，竹杖点在城南、城北几处：“可先采取‘敲山震虎、徐徐图之’之策。明日先在城南菜市口、城西骡马市设两处‘王府平价粮铺’，每石定价二千文，略低于市价，但不必大肆宣扬。一来试探对方反应，二来看看百姓态度，三来——”他转向狄昭，“给那些中小粮商一个信号：王府有粮，且有意稳价。”
狄昭立即领会，抱拳道：“末将明白。我会在粮铺周边布下三班暗哨，混入百姓中，专盯有无地痞捣乱、有无可疑人大量购粮。同时，派三队精干士卒，扮作苦力、车夫，在罗家、钱家等七大粮商的仓库外围暗中监控，记录其出入车辆、人员。若他们狗急跳墙，试图武力破坏我官铺，或转移藏粮，即刻拿下！”
周景昭听完众人部署，缓缓点头，目光锐利如刀：“就依此计。望秋总揽全局，负责监测市场反应，及时调整策略；李毅调度粮食，确保供应不断，铺面有序；狄昭掌控全局安全，既要防外贼，也要防内鬼。记住，我们此番要的，绝不仅仅是平抑粮价，安抚民心。更要借这次粮价波动为诱饵，揪出所有潜伏在水面下的敌人，尤其是与‘暗星’勾连之辈！此战，许胜不许败。”
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与此同时，城南孙记米行后院。
四十多岁的孙豹搓着手，在小小的账房里来回踱步，额头上全是细汗。他面前摊开的账本上，红字触目惊心——他咬牙跟风囤积的两千石粮食，是押上了全部身家，还借了五百贯印子钱才凑足的。
“掌柜的，”小伙计阿福探头进来，压低声音，“罗家大管家刚才又派人来传话，说让咱们稳住了，别听风就是雨，粮价还得涨呢。”
“稳？我怎么稳？”孙豹抓起账本，手指都在抖，“一石粮食的进价就一千八百文了！现在王府突然要开平价铺子，万一……万一他们真有粮，这价格……”
他想起昨天去罗家参加“茶会”时，罗永昌那志得意满的样子：“诸位放心，王府哪来那么多存粮？不过是虚张声势，安抚民心罢了！咱们手里有粮，这味县的米价，就得咱们说了算！”
当时在场的钱掌柜、李员外等人都纷纷附和，笑声不断。可孙豹却笑不出来。他是小本买卖，祖传的米行，这次是鬼迷心窍听了罗永昌的鼓吹，想着狠赚一笔，让卧病在床的老娘能请更好的大夫，让儿子能去县学读书。可现在，他只觉得心惊肉跳。
“阿福，”孙豹哑着嗓子，“你去……悄悄去那王府的铺子附近看看，到底什么情形。别让人认出你。”
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城东，赵氏粮栈。
赵老实蹲在仓库门口，叼着旱烟袋，眉头拧成了疙瘩。他是本地农户出身，开了个小粮栈，主要收乡亲们的余粮转卖，赚点辛苦钱。这次粮价飞涨，他也跟着多存了五百石，本想着赚个差价，可眼看着米价一天一个样，他心里越来越不安。
“当家的，”他婆娘王氏走过来，满脸愁容，“咱隔壁张婶家，已经两天没见炊烟了，听说家里揭不开锅，孩子饿得直哭……咱们这米……”
赵老实重重叹了口气：“我知道。可咱们这五百石，也是钱啊。罗老爷说了，谁要是敢私自降价卖粮，就是跟大家过不去，以后别想在这行当里混了。”
“可这是造孽啊！”王氏红了眼眶，“咱们以前也是苦过来的。宁王殿下不是坏人，他打跑了爨家，还给咱们分田减租……现在王府要开平价粮铺，咱们是不是……”
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