第815章 采参课（1 / 1）

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三月十三，狍子屯的早晨起了一层薄薄的露水，院墙根底下的草叶尖上都顶着一颗晶莹的水珠，在初升的阳光下闪闪发亮。郭春海起了个大早，把那套挖参的家伙什儿从仓房角落里翻了出来——一把鹿角签子、一把竹片刮刀、一小块红绸子、几根细麻绳，还有一截专门用来撬石头的铁钎子，把这些东西在苫布上摆开来，一样一样地检查了一遍。今天他要带郭小海和林小军去林场边上的那片山坡上实地教一回挖参，趁着他俩都还没走、进老林子之前先上一课。

郭小海这个周末在家，吃过早饭就跟着郭春海出了门。林小军已经在屯子口等着了，穿着一件旧灰褂子，袖口卷到胳膊肘，腰间别着一把猎刀。他看到郭春海和郭小海出来，从墙根底下站起来，拍了拍裤子上的土，三个人沿着屯子西面的小路朝林场边上的那片山坡走去。

山坡不远，走了不到半个钟头就到了。这片山坡郭春海来过很多回，坡上的树长得不密，以柞树和椴树为主，林间的空地上长满了各种低矮的草本植物，落叶堆了厚厚一层，脚踩上去软绵绵的，发出沉闷的沙沙声。郭春海在坡腰处停下来，蹲下身，用手拨开面前的一丛蕨草，露出一小片空地。空地上有几片掌状复叶从枯叶层里钻出来，叶片呈五裂，边缘有细密的锯齿，叶脉清晰，叶面油亮亮的，泛着一层深绿色的光泽。郭春海把那几片叶子周围的落叶清理了一下，露出了底下细细的茎秆，然后直起身来，对郭小海和林小军说：你们看，这就是山参的苗。这片叶子是去年的老叶，还没有枯透，底下压着一棵参。现在不是挖参的季节，但咱们今天主要是学规矩和方法，不挖。他说着从腰间的布袋里掏出那根细麻绳和一小块红绸子，蹲下来先把红绸子抖开，认认真真地系在了参苗旁边的细树枝上，打了个紧紧的结，又把麻绳在参苗周围围了一圈，用四根短木桩固定住。

林小军蹲在旁边看着，眼睛盯着郭春海手上的每一个动作。郭叔，这红绳有啥讲究？他问。郭春海系好了红绳，拍了拍手上的土，说：咱们这边赶山的人有个说法，人参有灵性，能跑。你见了参苗如果不先系红绳定住它，它就会趁着你不注意缩回土里去了，等你回头再来挖的时候，它就没了影。当然这是一个说法，但辈辈传下来的规矩，咱们就得守。看到参苗先系红绳，这是第一步。他说完又从布袋里掏出那把鹿角签子，拿在手里，让郭小海和林小军凑近来看。签子是黄褐色的，表面磨得光滑，尖端弧度圆润，正好嵌进大拇指和食指之间。起参用的是这个，鹿角做的，比铁器软，不会伤着参须。你要用铁器挖，碰断一根须，价钱就掉一半，碰断两根须，这棵参就卖不上价了。

郭春海把那棵参苗周围的土轻轻拨开一些，露出底下褐色的腐殖土层。他拿鹿角签子在参苗周围一寸远的地方斜着扎下去，签尖入土的深度很浅，手腕微微翻转，把表层土撬起来一小块，然后用手指把碎土拨开，露出底下参体的一部分。挖参不能急，得慢慢来。你急着一铲子下去，把参体挖断了，整棵参就废了。你得从外围一圈一圈地往里清土，用签子探，用手指摸，看到参须就往旁边让，让完了再继续往下探。他说着，鹿角签子在土层里缓缓移动，每一次入土都只前进不到半寸，手指紧随其后拨开碎土，细细的参须一根一根地被他从土里解放出来，像是一根一根的银丝从土色的茧子里慢慢抽出来。郭小海蹲在旁边大气不敢出，眼睛盯着那根鹿角签子的尖端在褐色的土层里一寸一寸地游走，郭春海的手指在旁边的泥土中来回拂扫，像给一棵初生的秧苗褪去身上的泥土。

林小军蹲在另一侧看得入神，他伸出手来想摸一摸已经露出来的参体根部，郭春海的签子立刻停住了：别碰，手上出汗，碰了参皮容易发霉。挖参的人手上不能有汗，也不能有油。林小军把手缩回去了，在裤子上擦了擦，然后背到身后去了。郭春海继续往下清土，鹿角签子改换了一个角度，从参体的另一侧斜着探入，腕部轻轻一挑，一小块泥土松脱了，露出了参体更完整的一段。那是一根大拇指粗细的参体，表面有一圈一圈的横纹，靠近顶端的部分微微收细，像是一条盘着的小蛇。郭春海的签子停了一下，用指腹轻轻摸了摸参体表面的横纹，数了数，然后继续往下走。

清土的过程持续了将近一个钟头。郭春海一直蹲在那里，膝盖上的裤子沾满了褐色的泥印子，但他没有站起来过，就连偶尔调整姿势也只是把重心从一条腿换到另一条腿上。鹿角签子在他手里像是活了，每一寸土都被它温柔地拨开，参体的全貌逐渐显露出来——纺锤形的根体，底部收成一个细长的尾须，侧面伸出了两条侧须，跟主干呈六十度角分开，须尖细如发丝，一根都没有断。郭春海清完了最后一层薄土，轻轻用手指托住参体的底部，顺着它生长的方向缓缓一提，整棵山参就完整地从土里出来了，根须保持着自然的舒展状态，带着一层湿润的褐色泥土。

郭春海把山参放在掌心里，托起来让两个年轻人看。这棵参不大，大约十年出头的样子，芦头有五节，艼子算得上饱满，但年份还浅，所以参须还不够长。你们看芦头这里，一年长一节，一节一个疤，你数几节就有几年。他把参根转向郭小海，郭小海凑近了看，数了数芦头上一圈一圈的疤痕，抬头说：六个。郭春海点了点头：六节，就是六年根，再加上它埋在土里长芽的那两年不露头，折合起来大概八年到十年。你们再看这艼，从芦头侧面长出来的这个突起，形状像枣核，叫枣核艼，是辨别老参的一个标志，通常只有年份久的参才会长这个。他又把参根转向林小军，林小军伸手想接过去细看，忽然想起刚才郭春海说的话，又把手缩了回去，只是把脑袋凑近了，眼睛几乎贴在参根上，看得眼珠子都不转。

郭春海把参根放在一块干净的软布上，然后从布袋里掏出那把竹片刮刀，用指腹试了试刀锋的锐度，开始刮参根表面的浮土。清土刮土，手要轻。这些细须最娇气，你一用力就断了。记住一条，刮土的时候顺着参根的纹理走，不要横着刮。他一边说一边演示，竹片贴在参体表面，顺着横纹一圈一圈地刮过去，褐色的浮土细屑簌簌落下，露出参根黄白色的本色。刮完了主干，他换了一根更窄的竹片，开始清理参须之间的泥垢，动作比刚才更慢了，竹片在须缝中穿梭，几乎看不到移动，只有泥土细碎地脱落。郭小海在旁边看着，手不自觉地捏紧了衣角，屏住呼吸，连眨眼的频率都慢了下来。

整个清理过程又花了将近半个钟头。当最后一粒泥土从参须缝里被挑出来的时候，郭春海把这棵参用那块红绸子包好了，小心翼翼地放进了布袋里，然后把挖参的那个土坑回填了，把原先的那丛蕨草重新盖上去，用脚踩了踩，踩得跟周围的土面平齐。这棵参我带了回去，回头给刘满仓泡酒喝。但你们记住，咱们今天挖出来的这棵参在地里长了将近十年才长这么大，它在地底下憋了十年才钻出这五片叶子，你要是毛手毛脚地一铲子下去把它挖断了，那十年的光阴就全白费了。他站起来，捶了捶有些发麻的腿，然后看了一眼郭小海和林小军，你们俩谁先来练一把？

林小军第一个蹲了下去。他拿起鹿角签子的时候手腕有些抖，第一签扎下去位置偏了半寸，把旁边一棵杂草的根扎断了。郭春海没有吭声，就蹲在旁边看着。林小军调整了一下角度，第二签下得稳了一些，清开一小片土之后开始用手指摸索土里的结构，有模有样的。他在一堆落叶底下找到了一棵小苗，比刚才那棵小得多，只有三片叶子，郭春海告诉他这是三年的小参，一般不会挖，留在地里让它继续长。林小军没有挖那棵小苗，只是在它周围做了个记号——在旁边的树枝上系了一根白棉线，然后站起来退开了。

郭小海蹲下去的时候手比林小军更稳一些。他在离郭春海刚才挖的那棵参不远的地方找到了一片类似的叶子，看叶片的舒展程度和颜色，大约也是七八年的参。他把红绳系好，然后拿起鹿角签子，学着父亲的样子从外围斜着入土，签尖刚一触碰土层就停住了，他用手拨开表层的浮土和落叶，看了看底下泥土的颜色和湿度，然后才继续下签。他清土的速度比林小军慢，但每一步都稳当，没有急躁。郭春海蹲在旁边看着，没有出声指点，只是看着郭小海那双还带着学生气的手捏着鹿角签子在褐色的腐殖土层里一寸一寸地游动，看着他的眉头微微皱着，嘴唇抿着，鼻尖上不知道什么时候凝了一滴汗，挂在鼻尖上晃晃悠悠的，他也不擦。清到一半的时候，鹿角签子碰到了一小块石头，郭小海停住了，没有硬撬，而是换了一个角度从另一侧绕过石头继续清。郭春海看到这里，嘴角微微动了一下，是一个几乎看不出来的弧度，但他没有说什么。

郭小海把那棵参完整地起出来了，比郭春海挖的那棵略小一些，根须也更细，但一根都没有断。他把参根放在软布上，用竹片刮刀小心翼翼地清理浮土，动作不算快，但每一步都照着郭春海刚才教的做了，顺着纹理，轻轻地刮，细细地挑。等他清理完了站起来的时候，太阳已经升到了头顶，林间的光线透过新生的嫩叶洒下来，在他沾了泥土的膝盖和手背上铺了一层碎金似的亮斑。郭春海接过去看了看那棵参，参体黄白色，芦头的节疤清晰，根须完整舒展，没有一处损伤。他把参包好，放进布袋里，然后拍了拍郭小海的肩膀，只说了两个字：不错。

回去的路上，三个人沿着林间小径走成一排。郭春海走在最前面，背着那只装了参的布袋。郭小海走在中间，低头看着自己还沾着泥土的手指，指缝里嵌着褐色的细泥，指甲盖底下也有，但他没有洗，就那么留着。林小军走在最后，手里攥着那根鹿角签子，不时拿起来在路边的草叶上比划一下入土的角度，像是在脑子里反复练习着刚才学到的每一个动作。走到屯子口的时候，林小军快走了两步追上来，对郭春海说了一句：郭叔，我记住了。断一根须，价钱掉一半。郭春海没有回头，只是说了一句：记住了就好。回去把那根鹿角签子拿砂石再磨一遍，磨利一些，但不能太尖，太尖了容易伤须。林小军应了一声，拐进了屯子南头的那条岔路，身影消失在了一排杨树后面。郭小海跟着郭春海继续往家走，走了几步，他低头看了看自己沾着泥土的手指，又抬头看了看父亲的背影，郭春海走得不快不慢的，背上的布袋随着步伐轻轻晃荡，布袋口隐约露着一角红绸子，在午后的阳光下像一小团暖光，红得扎眼，又红得让人心安。