第41章 巢穴中的希望（1 / 2）
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圆顶建筑的入口藏在南面一道几乎看不见的裂隙中。裂隙宽度仅容一人侧身通过，表面覆盖着一层灰白色的薄膜，摸上去冰凉光滑，像万年冰层。墨尘伸手触碰那层薄膜时，指尖传来一阵极其轻微的震颤，像某种活物在感知他的存在。他顿了片刻，将手掌完全贴合上去。薄膜在接触的瞬间向内凹陷，随后如同被融化一般向两侧退开，露出一道紧窄的通道。
通道内壁光滑如镜，材质与外部圆顶一致，深灰色的琉璃体上布满细密的螺旋纹。光线从壁面中透出，沿着纹路缓缓流动，如同血管中循环的血液。墨尘走在最前，林清瑶紧随其后，沈玉郎殿后。他们沿着倾斜的通道向下走了约百余步，前方出现一扇半开的石门，门后透出的光比通道中明亮许多。
墨尘推开石门。
门后的一切让所有人同时停住了脚步。
那是一座巨大的地下穹厅，高度难以估量。穹顶布满无数细小的光点，如同夜空中的星群，均匀地洒下淡蓝色的光。穹顶之下是一片环形的绿色梯田，层层叠叠向中心延展，田地上生长着茂密的作物，叶片在蓝光下泛着健康的油绿色。一条水渠从梯田边缘蜿蜒穿过，水流清澈，发出细碎的声响。
梯田的中央是一片开阔的广场，广场四周散布着数十座圆形房屋，屋顶铺着类似瓦片的灰色材料，墙壁由一种浅黄色的土坯砌成。房屋之间种着一排排灌木，枝头挂着细小的红色果实。广场上有人。大约百余人，有的在田间劳作，有的在屋前修补工具，有的聚在广场中央的水池旁闲聊。他们穿着粗布衣袍，颜色以灰褐为主，身形与外界常人无异。听到石门开启的声响后，所有人同时停下了手中的动作，齐齐转头看向入口。
气氛在一瞬间绷紧了。
一个穿深褐色长袍的老者从人群中走出，步伐缓慢但并不蹒跚。他的头发灰白，面容布满岁月的沟壑，在距离墨尘五步处停下，目光从墨尘脸上扫过，又依次掠过林清瑶、沈玉郎和躲在身后的第一个陌生人时没有说话。他的目光最后落在墨尘腰间的剑上，停了一瞬，才开口。他的声音带着一种古老语言特有的韵律，但字句却用现在通行的方言说出：“外来者。你们是怎么找到这里的？”
墨尘没有回避他的目光：“沿着始源文明留下的古道走进来的。我们从一个叫石牙口的隘口出发，走了七天。”
老者听完这句话，眉头微微动了一下。他没有立刻答话，而是转头和旁边几个壮年男子低声交谈了几句。他们交谈的语速很快，用的是一种墨尘无法听懂的方言。交谈结束后，老者重新转向墨尘：“古道已经封闭了近千年。你们能走进来，说明你们要么是始源血脉的后裔，要么……是带着始源血脉的印记而来。”
墨尘心念微动。他下意识地想到了怀中婴儿眉心那枚金色印记。但婴儿不在他怀中，他把它交给了周管事留在入口外。他沉吟了一下，选择如实回答：“我们带着一个婴儿。那孩子体内有始源守门人的源印。”
这句话像一块石头投入平静的水面。广场上的人群起了轻微的骚动，几个中年人面面相觑，低声议论着什么。老者的目光变得深邃起来，他审视着墨尘的表情，良久后才缓缓说：“你让一个婴儿留在了门外？”
墨尘点头：“他身体虚弱，不宜入口时受到打扰。”
老者沉默片刻，转头吩咐身侧一个青年：“去，把门外的孩子和那位老人接进来。带他们走侧廊，避开田地。”
青年应声离去。老者这才重新看向墨尘：“老夫姓苍，名梧。是这座栖所的掌事。你们随我来，路上说话。”
苍梧带他们穿过梯田之间的小道，走向广场边缘一座较大的圆形房屋。房屋内部的布置简朴但井然有序，靠墙摆着一排陶罐，罐中装着谷物和干果，屋中央有一张低矮的木桌，桌上放着一盏油灯，灯芯燃着淡蓝色的火焰。苍梧示意他们坐下，从一个陶罐中倒出几杯水，杯中的水清澈微凉，散发着一种淡淡的地气。
墨尘没有急着喝水。他的目光扫过屋内陈设后，落回苍梧脸上：“老人家，这里是什么地方？你们在这里住了多久？”
苍梧在他对面坐下，手指摩挲着杯沿：“这里叫栖所。我们在这里住了大约六百年，从始源文明撤入北荒之后就没有再离开过。”
“六百年？”沈玉郎的声音带着明显的怀疑，“外面荒漠里没有任何可以维持生存的东西，你们靠什么活下来？”
苍梧没有在意他的质疑：“你走进来时看到的梯田，就是我们生存的根基。那层穹顶能够隔绝混沌之气，将水源和光照控制在适合生命的范围内。我们在这片地下空间里种植、畜牧、繁育后代，六百年不曾踏出栖所一步。”
墨尘问道：“为什么不离开？你们有能够制作这样的穹顶的技术，应该也有能力在地面上生存。”
苍梧沉默了一会儿，手指停在杯沿上：“我们不是不想离开。是离不开。”他抬手指向穹顶边缘一处暗色的区域，“那片区域是通向地面的出口。很久以前出口是敞开的，直到三百年前，混沌之气在地面上形成了一个覆盖方圆数百里的气旋。从那以后，出口便被封死了。我们尝试过几次强行打开出口，每一次都损失了不少人。后来族中长老决定不再冒险。我们就在这里等了三百多年，一直等待混沌气旋减弱的那一天。”
墨尘目光微动：“这三百多年里，你们有没有见过一个戴着银面具的黑衣人经过这里？”
苍梧的手停在杯沿上：“你认识那个人？”
“他在追踪混沌源核。他身边带着一个婴儿，用婴儿的血脉来引导混沌之气。他沿着古道向北走，应该会经过或其他接近这里的地方。”
苍梧放下杯子，他的声音压低了一些：“我们在十几日前观察到地面上有异常的混沌波动，像是有什么东西携带了大量混沌之气通过沙漠。穹顶的感知装置记录到那股波动的方向，是从西南向东北移动。”他顿了顿，“但那个人没有进入栖所。他只是在穹顶上方大约十里处经过，速度很快，没有停留。”
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