第719章 黄金之河（1 / 2）
“火柴呢？”他问出最关键的商品。
王小乙带他们拐进一条侧街，这里店铺门口都挂着“火”字木牌。最大的一家柜台后，堆着成箱的纸盒，盒上印着火焰图案和“神火”两个汉字。
“客官要哪种？”掌柜是个精瘦老头，说话像报账，“家用火柴，一盒百支，五文。防风火柴，浸石蜡，雨里也能划着，一盒八文。还有‘长炬火柴’，一支能烧十息，点灶引火最好，一盒二十支，十文。”
哈桑拿起一盒家用火柴，抽出红磷涂层的侧边，“嗤”地划燃。火焰稳定明亮。他在玉龙杰赤见过阿尔西兰总督演示的那盒“神火”，当时总督说“这是宋国秘宝，一盒值一匹良马”。而这里……五文？
“煤油灯有吗？”他的声音有些干涩。
“有！后院请看！”
后院堆着几十个木箱。掌柜打开一箱，取出盏黄铜底座、玻璃灯罩的油灯。灯芯是扁平的棉线，旁边还有个调节旋钮。
“这是光明灯，一盏三百文。煤油另买，一竹筒（约一斤）二十文，能点十个时辰。”掌柜熟练地灌油、点火、调节，灯焰从豆大调到拇指大，光亮稳定无烟，“客官要是去草原或吐蕃，还有马灯款，带铁网罩，不怕风吹，四百文一盏。”
哈桑沉默了。他走遍巴格达、大马士革、君士坦丁堡，从未见过如此精巧廉价的照明具。在波斯，一盏橄榄油灯加一晚的油，成本就要五第纳尔，而且烟熏火燎。
“盐……你们的盐……”他忽然想起最基础的物资。
“盐？”王小乙笑了，“客官随我来。”
他们穿过两条街，来到官营的“盐铺”。这里没有叫卖，只有排队的人群。柜台上堆着雪白的盐粒，细如粉末。墙上挂着价牌：“淮盐，一斤十五文。井盐，一斤十八文。提纯精盐，一斤二十五文。”
“提纯精盐？”哈桑捻起一撮，入口只有纯粹的咸味，没有苦涩。在波斯，这种品质的盐只供哈里发宫廷，市价一斤至少一百第纳尔。
“这是工部盐政清运司用新法制的。”掌柜是个严肃的老吏，“滩晒法取海盐，提纯法去杂质，一斤海盐出八两精盐。如今全国都吃这个，旧时的苦盐、粗盐，早没人要了。”
哈桑走回御街时，脚步有些飘。阿齐兹抱着刚买的一堆样品：琉璃杯、香露、肥皂、奶糖、火柴、煤油灯，还有一小包精盐，总共花了不到五贯钱——这在波斯，只够买一面劣质铜镜。
“老爷，还有布。”王小乙提醒。
布匹市场在城东。这里没有西域常见的毛毯摊位，取而代之的是成排的“棉布”“麻布”“丝绸”专营店。哈桑走进一家“淮南棉布行”，只见货架上堆着从粗布到细布的各种棉织品，最细的一种薄如蝉翼，对着光能看见经纬。
“这是松江细布，一匹（约十丈）三贯。这是飞梭布，织得密，做夏衫透气，一匹两贯五百文。客官要是运往西域，建议买这种帆布，厚实耐磨，做帐篷、货包最好，一匹只要一贯八百文。”
哈桑抚摸着一匹靛蓝染的细布，手感柔滑。在巴格达，同等品质的埃及棉布，一匹要价三十第纳尔，还是走私货。
“为什么……这么便宜？”他终于忍不住问。
掌柜笑了：“客官有所不知。淮南、两浙如今广种棉花，一亩能收皮棉百斤。工部推广的三锭纺车，一人能抵过去五人。还有飞梭织机，织布速度翻倍。加上官道畅通、漕运便宜，成本自然下来。”他压低声音，“而且朝廷有令：棉布乃民生之本，利润不得超过两成。咱这是薄利多销。”
薄利多销。哈桑咀嚼着这个词。他想起撒马尔罕那些囤积居奇的大商人，想起巴格达层层盘剥的税吏，想起君士坦丁堡垄断贸易的威尼斯贵族。
“王小乙，”他转向导引，“我想见市舶司的官员。”
“客官要办大宗贸易？”
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