第171章 复仇的誓言（1 / 2）
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新大陆联邦，东海岸，诺克海军基地。
天色是铅灰色的，正如每一个联邦公民的心情。细密的冷雨从空中洒落，敲打着码头上数万名沉默的人群。他们中有白发苍苍的父母，有紧紧抱着孩子的年轻妻子，有稚气未脱的少年。他们都在等待，等待着那些从地狱归来的亲人。
当庞大的“自由”号医院船，舰身布满了炮弹的疤痕和熏黑的印记，在两艘驱逐舰的护卫下，缓缓驶入港口时，人群中爆发出了一阵压抑的骚动。没有欢呼，只有低沉的啜泣和交织的祈祷。
船舷边，站满了身穿灰色病号服的士兵。他们的脸上，刻着同样的表情——麻木，空洞，仿佛灵魂的一部分，永远地留在了那片叫做黄洲大陆的土地上。有些人缺了胳膊，有些人少了腿，更多的人，则是在精神上被彻底击垮。他们是苏克湾大撤退的幸存者，是三百万大军中，得以回家的那一百万人中的一小部分。
马库斯·凯恩上校站在舰桥上，海风吹动着他那身已经不再合体的将军制服。他瘦了三十磅，眼窝深陷，曾经锐利的蓝色眼眸，此刻只剩下无尽的疲惫和血丝。他没有去看码头上的人群，他的目光，仿佛穿透了时空，依旧停留在那片血与火交织的海面上。
“希望女王”号沉没的景象，如同烙铁一般，深深地刻在他的脑海里。那数千名士兵在冰冷海水中挣扎、呼救，最终被漩涡吞噬的画面，是他永恒的噩梦。他闭上眼睛，那绝望的哭喊声，似乎又在耳边响起，比港口的汽笛声还要清晰。
“长官，我们到家了。”副官的声音将他从回忆中拉回。
“家？”马库斯喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“对于那些长眠在苏克湾海底的兄弟们来说，哪里才是家？”
副官沉默了。他知道，这个问题，没有人能回答。
船只靠岸，舷梯放下。第一个走下来的士兵，右腿的位置空空如也，他拄着拐杖，每一步都走得异常艰难。当他踏上联邦的土地时，一个白发苍在的母亲冲破了警戒线，扑了上去，紧紧地抱住他，发出了撕心裂肺的哭喊。
这一幕，像一个开关，瞬间点燃了整个码头的情绪。哭声、喊声、呼唤亲人名字的声音，汇成了一股悲伤的洪流。记者们的镁光灯疯狂闪烁，记录下这令人心碎的一幕。这些照片，将在第二天，传遍联邦的每一个角落，将仇恨的种子，播撒进每一个联邦公民的心中。
马库斯走下舷梯，几名陆军部的将官迎了上来。为首的，是他的老上司，陆军参谋长马歇尔将军。
“欢迎回家，马库斯。”马歇尔将军的声音沉重，他伸出手，紧紧地握住了马库斯的手。
“我带回来一个残破的军团，先生。”马库斯的声音里充满了自责。
“你带回了一百万颗复仇的火种。”马歇尔将军的眼神锐利如刀，“这就够了。总统在等你的报告。跟我来。”
黑色的轿车在雨中穿行，驶向首都自由城。车窗外，是和平而繁荣的城市景象，但这和平，显得如此脆弱。马库斯知道，苏克湾的失败，不仅仅是一场军事上的惨败，它更像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了这个一直以为自己天下无敌的年轻国家的脸上。羞辱，比失败本身，更能激发出一个民族最原始的野性。
一场史无前例的风暴，正在这个国家内部酝酿。而他，以及他带回来的那一百万士兵，就是这场风暴的风眼。
新大陆联邦的白宫，椭圆形办公室。
空气凝重得仿佛要滴出水来。总统威廉·汤普森，这位以沉稳和理性着称的领袖，此刻正用手支撑着额头，闭目聆听着马库斯·凯恩上校的报告。他的办公桌上，铺满了来自黄洲大陆的战报、伤亡统计和那些令人心碎的照片。
“……‘希望女王’号在十三分钟内沉没，船上搭载的四千八百名士兵，仅有不到三百人被临近的驱逐舰救起。樱花军的飞机……他们就像毫无人性的屠夫，追着海面上的救生艇扫射。我们失去了制空权，就等于失去了一切。”马库斯的声音平静，但每一个字，都像一柄重锤，敲击在房间里每一个人的心脏上。
办公室里，除了总统，还有国务卿、陆军部长、海军部长，以及国会两院的几位领袖。其中，参议院军事委员会主席，以鹰派立场着称的阿姆斯特朗参议员，脸色已经涨成了猪肝色，拳头捏得咯咯作响。
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