第49章 海上霸主的羞恼（2 / 2）
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就在这气氛达到顶点的时刻，会议室厚重的橡木门被猛地推开了。一名年轻的机要秘书神色慌张地闯了进来，他甚至忘了敲门这个最基本的规矩。他的脸色苍白如纸，额头上布满了细密的汗珠，手中的一份电报纸被他捏得有些变形。
“爵士！”他气喘吁吁地跑到丘吉尔面前，“来自……来自樱花国横须贺，海军武官发来的最高等级加密急电！！”
丘吉尔正沉浸在自己营造的宏伟蓝图中，被打断让他感到极度不悦。他皱起眉头，从秘书手中一把夺过电报，低声斥责道：“天塌下来了吗？如此失态！”
然而，当他的目光落在电报纸上时，他脸上的红光，如同被瞬间抽走了一般，迅速褪去。取而代之的，是一种难以置信的、混杂着震惊与愤怒的铁青色。他那双小眼睛瞪得浑圆，仿佛要将纸上的每一个字母都烧穿。他反复看了三遍，每一个字都像一柄无形的小锤，狠狠地敲击在他的太阳穴上，让他感到一阵眩晕。
会议室里的掌声和议论声戛然而止，所有人都察觉到了这诡异的变化。空气仿佛凝固了。
“……标准排水量，七万吨以上……满载，估算接近七万五千吨……”丘吉尔用一种梦呓般的、不成调的声音，将电报的关键内容读了出来。他的声音干涩沙哑，失去了方才所有的激情。
“……四座三联装主炮……口径，十六英寸以上，但……但是是五十倍径的新型号……命名为……‘帝国级’……”
“……已有两艘，一艘命名‘大夏’号，已抵达横须贺。另一艘，‘帝国’号，正在其本土巡航……”
整个会议室，鸦雀无声，静得能听到怀表指针走动的滴答声。
“不可能！”海军造舰总监第一个从椅子上跳了起来，他的声音尖利而刺耳，“这绝对不可能！这违反了工程学所有的基本原理！七万五千吨的船体，在现有的冶金技术和结构力学下，龙骨和框架会因为无法承受自身的重量而变形！要驱动它达到堪用的航速，需要的动力系统将庞大到无法想象！这是大夏人的虚张声势！是谎言！是心理战！”
“但是！”丘吉尔猛地将电报拍在桌子上，发出巨大的声响。他因为极度的愤怒，声音都有些颤抖，“我们的海军武官，查尔斯上校，亲眼看到了！‘大夏’号就停在‘龙威’级的旁边！照片和更详细的观测数据正在传送途中！他用‘神迹’和‘噩梦’来形容他所看到的一切！他们不是在虚张声势，他们是在嘲笑我们！嘲笑我们引以为傲的‘狮’级！”
一股滚烫的羞愤感涌上丘吉尔的心头。就在五分钟前，他还在吹嘘“狮”级是世界的巅峰，是战列舰的终极形态。而现在，这个“巅峰”和“终极”，在“帝国级”那恐怖的数据面前，变成了一个彻头彻尾的、可悲的笑话。那两艘还在船坞里建造了一半的“狮”级后续舰，瞬间从帝国的骄傲，变成了两座尴尬而昂贵的纪念碑。
他感到一阵羞愤。就在五分钟前，他还在吹嘘“狮”级是世界的巅峰，而现在，这巅峰变成了一个笑话。那两艘还在船坞里建造一半的“狮”级，瞬间从帝国的骄傲，变成了尴尬的象征。
“不讲武德！”他低声怒骂，将手中的雪茄狠狠地按在烟灰缸里，“这些东方人，他们完全不遵守游戏规则！海军竞赛是有默契的，是渐进的！他们……他们这是作弊！”
愤怒过后，是冰冷的恐惧。大夏帝国到底拥有怎样恐怖的工业实力和技术储备，才能在悄无声息中，完成如此超越时代的作品？
紧急内阁会议立刻召开。原来的议题被全部推翻，新的议题只有一个：我们该怎么办？
“‘狮’级的后续建造必须暂停！”
“不，不能停！我们必须修改设计！立刻启动‘超级狮’计划，我们的新战舰，排水量必须达到七万吨，主炮口寄要换成十八英寸！”
“这需要重新设计龙骨和船坞！至少需要一年！”
“那就等一年！我们不能在主力舰上落后于人！”
恐慌和焦虑，取代了日不落帝国的自豪，笼罩在白厅的上空。
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