第231章 点石成金（2 / 2）

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“本官知道。”

刘靖的声音依旧平稳：“所以，我们自己炼。”

“自己炼”

妙夙瞪大了眼睛：“大人，硫磺乃天地所生之阳精，多產於西域火山之地。我中原偶有矿脉，也早已被歷代方士採掘一空。如今商路断绝，要去何处寻觅”

刘靖没有直接回答，反而问了她一个问题。

“你平日炼丹，可曾在山中见过一种石头，色泽如黄铜，在日光下闪著金光，看似贵重，实则一敲就碎，烧之还有一股刺鼻的臭气”

妙夙歪著头想了想，隨即恍然大悟。

“大人说的是『愚人金』，山里多的是。此物中看不中用，除了好看，一无是处。小道年幼时还当是宝贝，采了许多，结果被师父笑话了好几天，说这东西连铁都不如，乃是山石之中的废物。”

“废物”

刘靖笑了。

他弯下腰，隨手捡起一根树枝，就在湿润的泥地上画了起来。

他画的，是一个奇怪的组合。

一个大肚子的陶釜，上面倒扣著一个略小的陶罐，两个陶器之间用湿泥糊死。

在陶釜的侧上方，伸出一根长长的、向下倾斜的竹筒，竹筒的另一端，则连接著一个泡在水里的密闭陶罐。

整个装置，看起来古怪又笨拙。

“这是何物”

妙夙好奇地凑上前，完全看不懂。

刘靖用树枝指著地上的草图，缓缓解释道：“此物，便叫『升华釜』。”

“將你说的『愚人金』，敲碎了，放入这大肚陶釜之中。”

“然后，在釜下生火，但切记，要用文火，隔绝空气，缓缓加热。不能让它烧起来，要让它『出汗』。”

“『出汗』”

妙夙的眼睛亮了，这个词她听得懂。

“对。”

刘靖点头：“黄铁矿受热，会逼出其中所含的硫磺之气。这股气，会顺著这根竹筒，进入这个泡在水里的陶罐之中。”

“硫磺之气性热，遇冷则凝。到那时，你再打开这只陶罐，里面便是纯度极高的硫磺粉末，名曰『硫华』。”

一番话说完，周围一片死寂。

妙夙呆呆地看著地上那鬼画符一般的图，又抬头看了看刘靖，满眼的不可思议。

她自幼隨师父修道炼丹，对《丹经》、《抱朴子》之类的典籍不说倒背如流，也烂熟於心。

她知道，歷朝歷代，多少方士穷其一生，都想从这“愚人金”中炼出真正的黄金。

可结果呢

无一例外，都只炼出了一炉炉无用的废渣和一股股能毒死人的臭气。

然而，刺史大人却反其道而行之！

他不要金，他要的，竟是那人人避之不及的“毒气”！

这一刻，妙夙心中对刘靖的认知，再次被彻底顛覆。

“无量天尊……”

妙夙喃喃自语，看向刘靖的眼神，已经从崇拜，变成了近乎狂信徒般的敬畏。

“小道……小道遵命！这便去找任监正，让他按图打造器具！”

说罢，她对著刘靖深深一拜，转身便跑，仿佛生怕耽误了一分一秒。

很快，隨著硝石、硫磺提炼的成功，“天雷子”的產量，开始以一种肉眼可见的速度攀升。

……

当晚，刺史府，临湖小楼。

秋夜的风带著一丝凉意，拂过水麵，送来阵阵晚桂的甜香。

屋內灯火通明，照得一室温暖。

崔蓉蓉斜倚在软榻上，腹部已高高隆起，她一手护著肚子，一手拿著书卷，却显然有些心不在焉。

隨著临產期將近，腹中的小傢伙动得愈发频繁，力气也一日大过一日。

“府里的嬤嬤们都说，这么调皮，定是个男孩儿。”

她说到这里，声音低了下去，带著一丝自己都未察觉的忧愁：“可……妾身却有些担心。”

她抬起眼，看著刘靖，有些犹豫地说道：“前几日，那妙夙小道长来送丹药，无意间提了一嘴，说她师父曾为妾身相过面，说……说妾身这辈子，没有儿子的命，所以腹中这个孩子，铁定是个女儿家。”

说到最后，她的声音里已经带上了一丝委屈和不安。

这番话，无疑是戳中了她內心最深处的焦虑。

刘靖看著她眼中的忐忑，心中一软。

他握住崔蓉蓉的手，看著她的眼睛，认真地说道：“那又如何男女都一样。我倒是更喜欢女儿，女儿是爹的贴心小袄。你看桃儿，多好，若是再生一个像她那样的，凑成一对，岂不美哉”

他这话发自肺腑，没有半点虚假。

崔蓉蓉看著他清澈真诚的眼睛，感受著对方掌心的温度，那份来自世俗的压力和內心的失落，顿时烟消云散。

她轻轻靠在刘靖的肩头，柔声“嗯”了一下。

不远处，小桃儿自从有了狸奴这个玩伴，整日里不著家，此刻正拉著狸奴在院子里疯玩儿。

两个小小的身影，提著一盏装著萤火虫的琉璃灯，在夜色中追逐打闹，清脆的笑声如同银铃，传出很远很远。

正当此时，小楼外传来一阵急促却又刻意压低了的脚步声，打破了这份寧静。

紧接著，一名亲卫统领的声音在门外响起，语气中带著压抑不住的焦急。

“启稟大人！宣州前线，八百里加急军报！”

八百里加急！

这四个字，如同一盆冰水，瞬间浇灭了满室的温馨暖意。

崔蓉蓉和钱卿卿脸上的笑容同时凝固，她们不约而同地看向刘靖。

刘靖缓缓站起身，低声道：“进来。”

一名风尘僕僕的牙兵快步入內，单膝跪地，双手高高捧著一支插著赤色羽毛、用火漆封口的竹筒。

竹筒上还沾著未乾的泥点，仿佛还带著前线的血腥。

刘靖接过竹筒，没有丝毫犹豫，直接用指尖掰开火漆，抽出了里面的帛书。

灯火之下，帛书上是季仲那刚劲有力的字跡，但此刻却带著几分仓促与凝重。

信中先是报喜：风、林二军初至宣州，行动顺利，化整为零，利用山地之便，接连三次数百人规模的劫掠，成功焚毁杨吴粮草数千石，斩敌百余，搞得杨吴后勤线上一片鸡飞狗跳。

但笔锋一转，便充满了沉重。

“……然十日之后，敌军忽有精骑百余出现。此骑一人三马，来去如风，骑射之术精湛绝伦，总能在我军发动攻击的第一时间赶到。”

“我军初时不察，依旧按照老法子袭扰，於昨日午时，於太平县西十五里处，与此股精骑正面遭遇。”

“一个照面，我军阵型便被对方一轮骑射衝垮，折损袍泽近百，狼狈退回黄山。观其装备与战法，应是杨行密赖以起家的精锐『黑云都』。”

“此獠凶悍，非寻常府兵可比。骑兵对步卒，尤其是在相对开阔地带，我军几无还手之力。”

信的末尾，是季仲与康博联名的请罪：“臣等无能，致使弟兄蒙受重大伤亡，有负大人重託，请大人责罚！”

啪。

刘靖將帛书轻轻放在桌上，室內一片死寂，只有烛火偶尔发出的噼啪声。

“黑云都……”

他低声自语，眼中闪过一丝瞭然：“杨行密的老底子，果然名不虚传。”

他知道，这不是季仲和康博的错。

在冷兵器时代，一支训练有素、装备精良的重骑兵，对於轻装步兵而言，就是降维打击！

他当即转身，对侍立一旁的朱政和道：“取笔墨来！”

在妻妾担忧的目光中，刘靖提笔蘸墨，在另一张帛书上迅速写下回信。

……

一封来自歙州的加急信件，送到了林霄军的临时营地中。

季仲与康博二人凑在油灯下，看著信上那龙飞凤舞的字跡，提著的一颗心终於落回了肚里。

“胜败乃兵家常事，非战之罪。此战正好磨礪我军，让尔等知晓何为精锐。放手去做，本官要结果，不要过程！”

信上的话语不多，却充满了信任与担当。

“刺史……真是……！”

康博握著信纸，一时间竟不知该如何形容。

吃了败仗，折损了近百弟兄，他们本以为会等来一封申飭的文书，却没想到，等来的竟是这般暖心的话语。

“是啊。”

季仲也是感慨万千：“有这样的主公，我等便是战死沙场，又有何憾”

刺史的信任，比任何赏赐都更加猛烈！

他们必须用一场酣畅淋漓的胜利，来回报这份信任！

二人凑在地图前，彻夜不眠。

“黑云都的骑兵，一人双马，甚至三马，保证了其超强的机动力和衝击力。我们是步卒，在山地之外与他们硬碰，无异於以卵击石。”

季仲的手指在地图上缓缓划过，神情凝重。

“但他们也有弱点。”

康博的眼中闪烁著冷光：“连胜几阵，想必早已有了骄傲之心。”

“我军斥候数次与他们交手，发现其將领骄狂，追击之时，阵型散乱，只图痛快，这便是我们的机会！”

“你的意思是……诱敌深入”

“没错！”

康博的手指，重重地点在地图上的一处狭长山谷。

“此地名为『一线天』，两侧是悬崖峭壁，谷道狭窄，仅容三骑並行。”

“其地势，正是我军弩阵发挥最大威力的天赐之地！只要將他们引诱至此，他们的速度优势將荡然无存，成为我们强弩之下的活靶子！”

一个大胆的诱敌之计，在二人心中成型。

三日后，清晨。

薄雾尚未散尽，一支数百人的杨吴运粮队，再次慢吞吞地出现在山道上。

高处的密林中，负责监视的林霄军斥候，在確认周围没有黑云都的探子后，点燃了烽火。

黑烟如龙，直衝云霄。

不过一刻钟，远方的地平线上，烟尘大作，马蹄声如雷！

黑云都的百人骑兵队，如约而至！

“又是这帮该死的地鼠！”

为首的骑將，脸上带著一丝不耐和轻蔑。

连日来的追亡逐北，让他们早已將这支只敢偷鸡摸狗的歙州步卒视作了练兵的靶子。

山林中，一支百余人的林霄军小队突然杀出，对著运粮队一阵零星的箭雨骚扰，便立刻“溃散”，朝著“一线天”的方向亡命奔逃。

“追！一个不留！取下康博的脑袋，老子赏他百金！”

骑將狞笑著，一马当先，根本没有去管那支慢吞吞的运粮队。

黑云都的骑兵们发出一阵鬨笑，纵马追击，人人爭先恐后，生怕功劳被同伴抢了去。

他们追著那支“溃兵”，一路衝进了“一线天”的谷口。

当最后一骑也冲入谷口时，异变陡生！

“轰隆！”

谷內，高速驰骋的战马纷纷发出惊恐的嘶鸣，人仰马翻！

骑兵们惊骇地发现，前方的道路上，不知何时出现了数道深达数尺的壕沟，壕沟之后，更是布满了拒马桩！

而他们的身后，隨著一声巨响，数根合抱粗的巨木从两侧山壁上滚落，死死地堵住了谷口！

退路，断了！

“不好！有埋伏！”

骑將的吼声，瞬间变了调。

晚了。

“放箭！”

埋伏多时的林霄军士兵同时现身，数百张早已上弦的强弩，对准了谷底那群挤作一团的活靶子！

“嗡——！”

箭雨如蝗，铺天盖地！

谷底瞬间化作了修罗地狱。

那些来去如风的精锐骑兵，在失去了赖以为生的速度后，在狭窄的谷道里，脆弱得如同草芥。

他们甚至无法调转马头，只能眼睁睁地看著密集的弩箭將自己和身下的战马射成刺蝟。

当箭雨停歇，山谷之內，尸横遍野，血流成河，战马的哀鸣声此起彼伏。

仅有二三十骑凭藉著运气和同袍的尸体作为掩护，在付出惨重代价后，弃马爬上山壁，逃出了这片死亡峡谷。

康博站在高处，冷冷地看著谷中景象，没有丝毫怜悯。

他转头，对身旁的將士下令。

“打扫战场，將所有马匹都收拢起来，伤的治，死的……肉不能浪费。”