第458章 艰难的决定（1 / 2）

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衡阳。

刺史府正堂的门窗大敞著，廊下的积水从早上晒到现在，蒸乾了，青石板上留著一圈一圈的白碱印子。

堂內的冰鉴空了，铜盆底结著一层乾涸的水垢。

几只绿头苍蝇趴在盆沿上，翅膀也懒得扇。

姚彦章坐在案后，手里捏著一卷刚送到的密信，反反覆覆看了三遍。

信上的字不多，统共就两件事。

头一桩：张佶以“贪墨枉法、侵吞军储”为由，將郴州刺史裴远拿入州狱，连夜收缴武库粮仓，接管城防。

郴县县尉以下官吏悉数撤换，皆为张佶旧部。

第二桩。

张佶遣快马分赴连州、道州、永州，传递密信。

三州守將皆为其一手提拔的旧人，据回报，接信后无一人异议，俱已奉令行事。

密信是他安插在郴州的暗桩连夜送来的。

那暗桩在信末加了一句：“张公之举，快如霹雳，绝非仓促为之。”

姚彦章把密信搁在案上，沉默了很久。

堂內站著七八个人。

左首是副將陈虎，右首是录事参军周述，其后是都虞候何敬洙、兵马使庄绪，再往后还有几名掌兵的校尉与管粮的判官。

这些人都是他的心腹。

从茶陵撤军以来，这些人日日守在刺史府里候命，谁也不敢回营歇息。

所有人都在等他开口。

等了约莫半刻的工夫。

周述终於忍不住了，往前欠了欠身，低声问道：“使君，郴州那边……到底是何意”

姚彦章没有抬头。

他的目光落在案面上那捲密信的末尾。停了好一会儿。

他缓缓吐出了两个字。

“自立。”

声音不重，却像一颗石子丟进了死水潭，溅起了满堂的涟漪。

陈虎的眉头猛地拧了起来。

何敬洙张了张嘴，没发出声。

庄绪倒抽了一口凉气。

周述更是怔在当场，好半天才回过神来，满面惊愕地追问道：“自立张……张节度”

没有人接话。

姚彦章靠在交椅背上，右手无意识地摩挲著左耳。

每逢心绪烦乱，他便习惯性地摸那半截残耳，好像这么做能让自己沉下心来。

何敬洙第一个反应过来，皱著眉开口道：“使君，这怕是有误吧张佶张节度——那可是咱们武安军里头公认的忠厚长者！”

“当年大王初入湖南，根基未稳，若不是张节度主动让贤，將留后之位拱手相让，大王焉能有后来的基业”

他嗓音落了半分。

“这般德行、这般胸襟的人……怎会做出拥兵自立之事何况眼下正是存亡之秋，楚国上下理当同舟共济，他却在这个节骨眼上……”

何敬洙的话没说完，但意思已经很清楚了。

他不信。

堂中其余几人的脸色也大同小异。

震惊有之，困惑有之，甚至还有几分愤慨。

在他们心目中，张佶是武安军资歷最老、声望最高的柱石。

马殷能坐稳湖南，张佶让位之功占了一半。

这些年来，张佶镇守南方数州，从不爭功，从不揽权，逢年过节遣人往潭州送贺表，措辞恭谨一如臣下。

这样一个人，怎么突然就反了

姚彦章嘆了一口气。

那口气从胸腔里吐出来的时候，带著一股子说不清道不明的苦涩。

“你们只看到了张佶让位的那一面。”

他缓缓说道：“却不知当年之事，另有隱情。”

只听见窗外蝉鸣“嘶嘶”地响。

堂中没有一个人接话。

姚彦章的目光落在空中，仿佛透过眼前的墙壁，看到了二十年前的旧事。

“我那时不过是个校尉，位卑言轻，许多內情不得而知。但后来跟著大王日久，断断续续也听到了一些……”

他语气一滯。

那一年他刚升都头不久。

蔡州军的残部从淮南一路退到湖南，沿途打散了又聚拢，聚拢了又打散，最后七拼八凑剩下不到两万人。

大伙儿推举了张佶做留后，因为他资歷最老，打仗也还算有章法。

但真正让张佶坐稳那个位子的，不是资歷，是他手底下的几千嫡系老卒。

那些人从蔡州跟他一路杀出来的，只听他一个人的號令。

后来马殷来了。

马殷是从孙儒那边过来的。

带了自己的人，跟张佶的人並非一路。

起初两边还算相安无事。

可日子久了，摩擦就多了。

粮草怎么分、地盘怎么划、升迁怎么排……事事都扯皮。

有一回——姚彦章记得很清楚——他半夜值夜，无意间路过张佶的中军帐后面。

帐內灯火未熄，隱约听到张佶跟副將吵了起来。

副將嗓门大，有几句话隔著帐幔都听得清清楚楚。

“留后，再这么让下去，弟兄们都跑马殷那边了！上个月又走了三十余卒！再不动手——”

张佶的声音压了过来，听不真切。

只听到最后一句，声音不高。

“急什么。急了就死了。”

就这一句话。

姚彦章当时年轻，也没往深处想。

直到后来张佶忽然宣布“让位”，他才把那晚的对话跟眼前的局面对上了號。

“张佶让位，非是心甘情愿。”

姚彦章的嗓音沉了下来。

“那些年，马殷从江西招揽了一大批流民壮丁编入自己麾下。从两三千人，到五千，到一万。反观张佶的旧部，死的死、散的散、被拉拢的被拉拢。此消彼长之下……”

他没有把话说完。

但在场的人都是军中老人，这点关节不用说透也能明白。

这时候“让位”，与其说是德行高尚，不如说是——

识时务。

“张佶让了位，换来了一个永顺军节度使的名號和南方四州的地盘。”

姚彦章继续说道。“这些年，他在南边不爭功、不揽权，年年送贺表、岁岁献贡物，活脱脱一个忠臣楷模。”

他冷笑了一声。那笑意里有几分苦涩，也有几分不知道该叫“佩服”还是“后怕”的复杂情绪。

“可你们想过没有——连州、道州、永州三地的將校官吏，为什么全是他的人”

堂內鸦雀无声。

“二十年。”

姚彦章的手指在案面上轻轻叩了一下。

“他花了整整二十年，把南边四州经营得如同铁桶。”

“不声不响，不动声色。谁去了南边，都得听他的。”

“大王派去的刺史、县令，要么被他架空，要么被他收买，要么被他寻个由头排挤走。”

“这回拿下郴州刺史裴远，不过是把最后一层窗户纸捅破了。”

何敬洙这回没有反驳。嘴唇动了动，终究没有接话。

脸上的表情从不信，变成了沉默。

周述苦笑了一声，接口道：“如此说来，张节度手握连、道、永、郴四州之地，麾下將校皆为亲信。四州地势险要，南有五岭为屏，扼岭南入湘之道。以他的威望与根基，割据一方……绰绰有余。”

这番话说到这里，他的语气微微一顿。

抬头望了姚彦章一眼。

那一眼里头的意思，在场的人都听懂了。

张佶抢先一步占了郴州。

四州在手，地盘有了，兵马有了，粮草有了。

使君您眼下只据衡州半壁，境內还盘踞著一万寧国军，进退两难。

就算您也想拥兵自立，晚了。

几个人互相对了个眼神，谁也没接话。

沉默在堂中蔓延了好一会儿。

庄绪先开了口。

“使君，既然张佶自立已成定局，那咱们……还等什么”

他往前迈了一步，抱拳道。

“不如归降刘靖。”

话音刚落，何敬洙猛地转过头来瞪了他一眼。

庄绪脖子一梗：“何虞候，你瞪我做什么我说的是实话！你算算，城里还有多少粮月余！月余以后呢拿什么餵这一万三千张嘴咽糠吗”

“粮是粮的事，降是降的事！”

何敬洙压低声音，嗓子眼里带著一股子闷火。

“你让使君降刘靖刘靖是谁就是他把大王逼到山穷水尽的！使君降了他，跟认贼作父有什么两样”

庄绪的脸涨红了：“那你说怎么办死守守到粮吃完了，一万三千弟兄全饿死在城里你何敬洙的脸面要紧，还是弟兄们的命要紧”

“你——”

何敬洙往前跨了半步，手已经按上了刀柄。

庄绪毫不退让，脖子一挺就迎了上去：“怎么你还想在使君面前动手”

“都闭嘴。”

陈虎开口了。

他嗓门最粗，往那一站，两个人的声音都被压了下去。

“吵什么吵。”

陈虎粗声道。

“吵有什么用眼下这般光景，谁都看得见。”

他转过身，面朝姚彦章，声音放低了些。

“使君，末將说句掏心窝子的话。末將是个粗人，不懂那些弯绕。”

姚彦章微微頷首。

“降不降，末將听使君的。”

陈虎往前走了两步。

“可末將手底下那八百弟兄，有三百多是衡州本地人。他们的婆娘孩子都在城里。末將不能看著他们去白白送死。”

他停了一下。喉结动了动，把涌上来的那股子酸涩咽了回去。

“末將听从潭州逃回来的弟兄说，刘靖手下有好几个原先的降將，归附之后照样带兵坐镇，位子安稳得很。”

“还有人说，镇南军那边投过去的，如今在豫章城里过得不差。”

“使君，刘靖这人不管怎么说，是个成大事的雄主。”

“他要的是天下，不是泄私愤。归降的人，只要老老实实替他办事，他不会亏待。”

何敬洙在旁边听著，脸色一阵青一阵白。

他之前主张联合张佶据守南方。

可如今张佶回了封滴水不漏的虚词信，明摆著不想跟衡州蹚这趟浑水，他那条路已经走死了。

他想反驳，可嘴巴动了两回，最终还是没发出声。

他並非被说服，只是拿不出反驳的理由罢了。

角落里一个年轻校尉忽然低声说了一句：“末將听说……寧国军那边的餉银是足额发的。不剋扣。”

说完之后他自己就有些后悔，偷偷瞄了姚彦章一眼。

没有人接这个话头。

但堂內好几个人的眼神都闪了一下。

餉银这件事，戳到了痛处。

楚军的餉银，从三年前就开始拖。

先是拖半个月，后来拖一个月，再后来拖两个月。

大王也不是不想发，是府库里头实在挤不出来了。

这些年楚国四面受敌，军费开支像是个无底洞。

弟兄们嘴上不说，心里都有数。

堂中七八个人的目光，齐齐匯聚到了姚彦章身上。

姚彦章没有立刻说话。

他站起身，慢慢走到了堂门口。

外面是刺史府的中庭。

一棵老槐树撑著一片浓荫。

树荫底下蹲著两个当值的亲兵，热得解了甲，赤膊趴在石阶上打盹。

远处隱约传来城头换防的梆子声。

他望著那棵老槐树出了一会儿神。

距离潭州城破至今，大王依旧杳无音信。

想来已经是死了。

否则这么长时间，爬也该爬到衡阳了。

北边的岳州拥立大公子马希振，然而形势危机四伏。

除了刘靖这头猛虎之外，还有高季兴、雷彦恭两条恶犬蠢蠢欲动。

张佶拥兵自立，回信通篇虚词敷衍、只字不提合兵，足以说明一切。

而他自己，只据有衡州半壁，境內还有一万精锐寧国军。

若刘靖派兵南下，想必张佶不会驰援，而是会选择隔岸观火、作壁上观。

自己则將陷入两面夹击的困境。