第454章 贤者之风（2 / 2）

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庄绪听完，不急著接话。

他看了姚彦章一眼，又看了何敬洙一眼，这才缓缓开口。

“何押衙说『世事无常』，属下倒是赞同的。”

他的语气老成圆滑。

“但世事无常这四个字，也可以反过来用。”

“何押衙说刘靖是精於算计之人，不会为了几个穷州劳师远征。可属下要说的是，刘靖此人的城府，不是寻常人能揣度的。”

“他在江西推行的那些新政。”

“丈量田亩、摊丁入亩、胥吏考核、邸报传讯！”

“属下月前在市井坊间看到过几份从潭州流传过来的日报，上头写得清清楚楚。这些手段不是杀人放火。这些是牧民的手段。”

“何押衙说咱们可以面上臣服。可你想过没有，刘靖会不会也用这些手段对付咱们”

庄绪的声音里多了一丝苦涩。

“他不需要发兵打你。他只需要把日报往你治下的州县散几百份，把『分田免税』的告示往城门口一贴！”

“你底下的百姓自己就会动摇。你的隱田会被揭出来，你的佃户会来官府告状，你的差役会倒戈，你的衙门会变得形同虚设。”

“到那时候，你手里空有兵马，底下却没了根基。百姓不听你的了，胥吏不听你的了，连你手下的兵卒……”

他抬起头，声音更沉了。

“何押衙捫心自问。咱们的兵卒，有多少家里是种田的佃户他们听说刘靖在潭州分田了，你觉得他们心里会怎么想”

何敬洙的手指在膝盖上攥紧了。

这一条，他没法反驳。

因为这不是推测。

这是眼前正在发生的事实。

分田。

这两个字比天雷还可怕。

天雷只能炸城墙。

分田，能炸人心。

堂中沉默了好一阵。

双方爭执不下。

各有各的道理，各有各的软肋。谁也说不服谁。

……

王全终於在这时开了口。

这位衡州都虞候一直沉默不语。

此刻清了清嗓子。

“两位说得都有道理，但各执一词，也各有短处。属下说句折中的话——”

他看了看姚彦章。

“眼下谁也摸不透张节度的心思。不如由使君先修书一封，派人送往郴州，试探张节度的口风。”

“若张节度有意联手据守南边数州，那便是一条路。”

“若张节度无意联手——或者他另有打算——那咱们再议別的出路，也不迟。”

王全的话不偏不倚，恰好给了双方一个台阶。

陈虎和何敬洙互相瞪了一眼，都没再出声。

庄绪微微頷首：“王都虞候说得在理。”

所有人的目光又回到了姚彦章身上。

……

姚彦章始终没有表態。

从头到尾，从陈虎说“不如归降”，到庄绪分析利弊，到何敬洙力主自立，到双方爭得面红耳赤，他就那么坐在主位上，双手搁在膝上，十指交叉。

不插嘴。不反驳。不赞同。

灯影在他脸上明灭不定。

降不降自立

三条路都有悬崖。

降了。

万一大王还活著呢

不降

万一大王真的不在了，万一岳州那边撑不住了，他带著弟兄在衡阳死守到最后弹尽粮绝、城破人亡。

弟兄们的命，又算什么

他想起那封信上的话。

“你是聪明人……”

如果那封信是刘靖偽造的，“聪明人”三个字便是居高临下的拿捏。

形势到了这一步，聪明人该怎么做，自己掂量。

如果是马賨亲笔写的……

不管是哪一种，都让人心里堵得慌。

“王都虞候言之有理。”

他终於开了口。

堂中五双眼睛齐刷刷看过来。

“先修书一封，送往郴州，试探张节度的口风。”

他站起身。

“张公的意向，至关紧要。当年他主动让出留后之位，楚地將校无人不服。如今大王不在了，他的態度，便是南面数州的向背。”

这话说得含蓄。但在座的人都听明白了。

“书信由我亲笔来写。”

姚彦章走到案前坐下，展开一张竹纸。

砚台里还剩半汪墨，他提起毛笔蘸了蘸。

笔尖悬在纸面上空。

有好几次欲落欲止，一个字斟酌了再斟酌，落下了又涂掉重写。

堂中无人出声。

写完之后，他吹乾墨跡，把信折好装进牛皮信筒，蜡封了口。

“明日辰时前，挑两名稳妥的牙兵，携此密信走山道往郴州去。”

他把信筒递给何敬洙。

“你亲自去挑人。要能吃苦、口风严实、熟稔山道的。最好是猎户出身。”

何敬洙双手接过信筒，闷声应道：“末將遵令。”

“还有——”

姚彦章扫视了一圈在座诸人。

“今夜堂中所议之事，半个字也不许外泄。”

语气淡漠得像是说一桩稀鬆平常的小事。

但每个人都听出了这份淡漠底下那一层森然的杀意。

“谁若走漏风声——”

他没有说下去。

不需要说。

眾人各自散了。

一个接一个从后角门悄然退去。

脚步声在庭院的碎石路面上“沙沙”地响了几下，便溶进了夜色之中。

三更鼓响了。

姚彦章独自坐在案前。

堂里的两檠油灯已经续过一次了，但灯油不知什么时候烧去了大半，焰尖不復先前的明亮。

变得矮了、弱了，一摇一晃的，像是隨时要灭。

窗外夜风卷著院中老槐树的枯叶，在窗欞上“簌簌”地颳了几下。

灯焰又矮了一分。

投在墙壁上的影子跟著缩了一截，从先前笼罩半面白壁，慢慢退到了他脚边，蜷在案脚底下，像一团拢不住的残烟。

他闭上了眼。

不知道张佶会怎么回復。

也不知道自己最终会做出怎样的决断。

但那封信往郴州去了之后，一切便不再由他了。

至少——眼下不由他了。

……

郴州。郴县城外三里。

楚军大营里，暮色正一寸一寸地从西边的山脊上淌下来。

最后一抹橘红的余暉掛在远处的骑田岭上头，把连绵的山脊染成了一条深黑的剪影。

余暉斜斜地穿过营寨的辕门，照在一排排码放整齐的粮袋和甲箱上，给那些粗笨物什镀了一层薄薄的暖色。

营中到处是忙碌的身影。

士卒们三五成群地蹲在帐前，把散落的甲叶一片片穿回皮条里。

几个辅卒正把两百斤重的粮袋往牛车上搬，一人扛袋底一人托袋口，嘿哟嘿哟地喊著號子。

粮袋落在车板上“砰”地一声闷响，扬起一蓬细碎的谷糠。

马厩那边更忙。

牧卒牵著刚饮过水的战马回来，一匹匹拴在拴马桩上刷鬃毛。

蹄铁要检查，鬆了的要换，马背上磨出伤的要上药。

一个老牧卒蹲在地上，把浸了桐油的破布往马蹄缝里塞，嘴里低声骂著马不老实。

兵器架前头，几个什长正清点兵器。

长枪一捆捆竖在架上，枪缨被连日行军磨禿了大半。

横刀按十把一组用麻绳捆著，鞘上还沾著连山峡谷里的泥浆和血渍。

弓弩、箭壶、盾牌分门別类码在油绢底下，等著明早装车。

整座大营都在为明日的拔营做准备。

从连州一路打过来，经桂阳到郴县，又休整了三日。

三日，对张佶手底下这两千六百蔡州老卒而言，已经算得上奢侈了。

大营的西北角。

一顶半旧的牛皮大帐。

帐前的空地上插著一桿大旗，旗面绣著一个斗大的“张”字。

旗面已被风雨和硝烟燻得发黄了，边角还撕了一道口子，用粗线缝补过，针脚粗疏，一看就是军汉的手艺。

帐內。

张佶坐在一张行军胡床上，面前的案子是两只木箱摞起来的。

箱上铺了一块半旧的毡布，毡布上摊著一幅湖南舆图。

图幅四角用碎砖压著，免得风吹卷了。

他正低头看图。

张佶看图看得极专注。

左手食指从郴县的位置出发，一路往北，经耒阳、衡阳，直抵潭州。

潭州。

潭州的位置上被人用硃笔画了一个圈，圈外加了一个叉。

那是三天前收到潭州城破消息时他亲手画上去的。

硃笔墨跡已经干透了，暗红色的线条渗进了纸面纹理间。

他盯著那个叉看了一会儿。

目光幽深，看不出喜怒。但若有人在此刻仔细端详他的面孔，会发现他嘴角那条刻得极深的皱纹微微鬆弛了一瞬。

不像是哀慟。

“节帅。”

帐外传来亲卫都头赵鳞的声音。

“进来。”

赵鳞掀帘进来。

他中等身量，面色黧黑，右眉上方有一道弯月形的旧疤。

早年在蔡州跟秦宗权叛军打仗时被流矢擦过的。

他是张佶从蔡州带出来的老人，贴身亲卫统领。

“輜重清点完毕。粮草四百二十石，够大军七日之用。甲仗、箭矢、攻城器械——缴自岭南军的那些，属下都分门造册了。”

赵鳞稟报完毕，语速不快不慢。

“明日卯时拔营。前军已编列齐整，殿后由老许的部曲担当。照这脚程走，七日內可抵耒阳，十日之內进衡州境。”

“等等。”

张佶抬起头，制止了他。

赵鳞一怔。“节帅”

张佶没有解释。

他抬起头，越过赵鳞的肩头，看向帐门外的暮色。

方才赵鳞掀帘进来的那一瞬，他隱约听见辕门方向有一阵短促的马嘶，不像是营中巡骑换哨的动静。

“方才有传骑来过没有”

赵鳞一怔，隨即摇头。

“属下方才一直在粮仓那边盯著清点，不曾留意辕门动静。属下这就去查。“

“去。“

赵鳞快步出帐。

不多时，他重新掀帘进来，神色已与方才不同了。

“节帅，確有两骑。就在属下进帐稟报的工夫到的。说是衡州送来的信。属下验过腰牌了，是楚军的勘合铜牌。人在辕门外候著。“

衡州。

张佶的眼皮微微一跳。

“把信拿进来。人先別放走，安置在辕门外找个营帐，给饭食饮水。”

“是。”

赵鳞快步出去了。

不多时，他捧著一只牛皮信筒走了回来。信筒用蜡封口，蜡面上没有鈐印。

私信，非公文。

张佶接过信筒在手里掂了掂。

“你先出去。帐门外十步內不许有人。”

赵鳞虽心中疑惑，但什么时候该问、什么时候该闭嘴，他拿捏得极准。

“是。”

帐帘落下。

……

他拆开蜡封，从信筒里抽出一卷竹纸。

纸上的字跡他认得。

姚彦章。

军中公文来往了这么些年，姚彦章那手字他见过不下数十回。

笔画端方，结体偏正，一板一眼，跟此人行事的做派一模一样。

张佶展开信纸，一行一行地看。

信不长。

措辞恭谨却不卑不亢。

开头先敘了潭州城破、大王失踪的始末。

然后说了岳州的消息。

许德勛等人迎回大公子主持大局，李琼弃守益阳、率残部赶往巴陵。

接下来的几行才是正题。

姚彦章坦言衡阳孤城，四面皆敌，粮草不足五十日。

寧国军在茶陵方向屯有万余兵马，隨时可能西进。

而巴陵自身难保，断无分兵南援之力。

他在信中向张佶问了一个问题。

“……如今大王恐已不在，大公子暂摄留后，然湖南大势已去，覆水难收。张公乃楚国柱石，声望素隆。彦章不敢妄揣张公之意，唯愿坦诚以告：衡州一万三千將士何去何从，彦章一人实难独断。伏望张公示下，彦章唯张公马首是瞻。”

柱石。

张佶的目光在这两个字上停了一瞬。

二十多年了。

人人都说他张佶是楚国的柱石。

可柱石是用来扛屋樑的。

扛了一辈子，从未有人问过这根柱石自己愿不愿意。

张佶把信从头到尾又看了一遍。

看完之后，他把信纸折好，拢在掌心里攥了一会儿。

然后伸手拿过案上的火摺子。

“噗”地一声，火摺子亮了。

幽蓝的火苗在昏暗的帐內跳了两跳。

张佶把信纸凑到火苗上。

纸角先是泛黄，然后蜷曲，然后“呼”地烧了起来。

火焰顺著纸面蔓延，把姚彦章那一笔一划端端正正的字跡吞噬成了一片橘红。

他把燃烧的信纸丟进案旁的铜盆里。

火焰在盆底跳了几下，把最后一点纸灰也烧透了，只剩一片薄薄的黑色灰烬在热气中微微浮动。

帐內又暗了下来。

张佶看著那团灰烬，目光里没有一丝惋惜。

他坐在胡床上，两只手交叉抵在下頜上，沉默了很长一段时间。

帐外远处传来人声和马嘶。

士卒们还在忙碌，为明日的拔营做最后准备。

有人在吆喝著搬粮袋，有人在催牧卒牵马归厩。

这些声响从帐帘的缝隙里钻进来，嗡嗡地响，像隔了一层水幕。

张佶的目光重新落回舆图上。

视线从郴县出发，往东南移。

文昌、庐阳。

这两个县偏居郴州东南一隅，夹在崇山峻岭之间，与虔州接壤。

穷乡僻壤，山高路险，三五个骑兵钻进去都找不到路。

卢光睦是虔州刺史卢光稠的兄弟，前些日子受了刘靖的军令，已经率兵退守到了那一带的山口隘道里。

说是退守，实则跟缩回洞里差不多。

虔州兵打的是替刘靖牵制张佶的幌子，可那两个领兵的悍將黎球和李彦图，一个比一个不情愿。

照斥候送回来的探报看，卢光睦能压住那两个人到什么时候，实在不好说。

张佶把目光从舆图上收了回来。

“赵鳞。”

帐帘掀开。赵鳞应声而入。

“节帅。”

“卢光睦的兵马眼下退到哪里了”

赵鳞不假思索：“回节帅，据前日斥候回报，卢光睦已率虔州兵退至文昌、庐阳一带。其部驻扎在两县之间的龙渡岭隘口，拒守不出，暂无异动。”

张佶微微頷首。

文昌、庐阳。龙渡岭。

他在脑中过了一遍那一带的地形。离郴县少说两百里山路，中间隔著三道岭脊两条溪涧。

虔州兵缩在那里头，等於钻进了一个犄角旮旯。

出不来。

也碍不著事。

他沉默了片刻。

“传令下去。”

赵鳞挺直了腰。

“明日拔营之事，暂且搁置。”

赵鳞愣了愣。

“节帅……搁置不是说明日卯时启程，赶往衡州——”

“我说搁置便搁置。”

张佶的语气不高不低，但这等事在他身上，却十分难见。

“輜重照常收拾，但不装车。粮草归仓。人马在营待命。”

赵鳞咽下了嘴边的疑问。

“是！”

正要转身出去传令。

“等等。”

张佶站了起来。

他把腰间的横刀提了一提，扣紧了铜扣，又从案旁兵器架上取下自己的兜鍪扣在头上。

“点五十名牙兵。”

赵鳞愣了一下。

“跟我进城。”

“……进城进郴县城”

“嗯。”

张佶从帐门的缝隙里望出去，目光投向暮色中那座不远不近的城池轮廓。