第453章 大王不会回来了（1 / 2）

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信使之事，姚彦章封得极紧。

那只牛皮小囊、那捲帛书、那枚刻著“賨”字的羊脂白玉佩，被他亲手锁进了正堂內厢的一口鑌铁匣里。

钥匙只有一把，系在他贴身中衣的襟带上，日夜不离身。

知晓此事的人统共三个。

姚彦章自己，录事参军周述，以及被关在西厢柴房里的老樵夫谢老三。

至於那封信上写了什么，一个字都没有传出去。

姚彦章知道，这些话若是从正堂的门缝里漏出哪怕半个字，整个衡阳城的军心便会像被铁骨朵砸碎的陶瓮，再也捏不拢了。

然而他封得住信，却封不住消息。

潭州城破的事，不是他传出去的。

是从大军本身传出去的。

一万三千人从茶陵连夜撤回衡阳，每个士卒都知道为什么要撤。

“潭州城陷了。”

这句话最初是从茶陵探马的嘴里漏出来的。

两天两夜的急行军。一万三千人衔枚裹蹄地往西走，不许说话，不许喊叫。

可军中人多口杂，走在后队的士卒趁著轮番歇息的间隙，还是有人低低地嘀咕了两句：“你听说了么潭州被寧国军攻陷了。”

“此言当真”

“中军帐里头的人都在传，还能有假”

这种事，堵是堵不住的。

“莫不是吃了败仗。”

“不像败仗，怕是潭州出了变故。”

“何等变故”

“嘘……”

嘘到最后也没嘘住。

姚彦章回城的第二天头上，消息便像沸水顶开了锅盖一样，从大营的行帐缝隙里、从伤卒营的药庐里、从辅卒打酒的东市酒壚里，一股一股地往外冒。

先是含混的。

“潭州那边怕是出了大事。”

“寧国军打过来了。”

然后是具体的。

“潭州城被攻破了！李琼的三万精兵全打散了！”

“天雷，寧国军有天雷！轰一声城墙就塌了！”

“大王带著牙兵突围走脱了，不知道遁去哪里了。”

再然后，便是添油加醋的。

“寧国军打进城那天杀了几千人！血把湘江都染红了！”

“刘靖手里有妖法，能召天雷，一声响能震碎十丈城墙！”

“李琼三万大军，被一个时辰就打散了！寧国军的铁骑比沙陀人还凶！”

三天。

前后不过三天，整个衡阳城上上下下、里里外外，就已经人尽皆知了。

潭州城，破了。

大王，跑了。

寧国军——要来了。

……

恐慌是比消息传得更快的东西。

消息还在坊间口耳相传的时候，恐慌已经从每一户人家的门缝里渗了出来。

最先动的还是有钱人。

衡阳城里做买卖的行商坐贾不算多，总共七八户称得上殷实的。

经营的多是湘江上的米粮转运、湘南丘陵的坑冶买卖，还有几户是做采木营生的，衡山上的杉木一直是好货，往北走湘水运到潭州再转卖，获利何止数倍。

如今潭州破了，湘水中游被寧国军封锁，北边的买卖做不成了。

但这些人精明得很，不会因为做不成买卖就避祸逃遁。

真正让他们坐不住的，是另一件事。

刘靖在江西推行的“摊丁入亩”。

这四个字，早些年就隨著日报传到了湖南。

彼时还只是坊间的谈资，茶余饭后议论两句：“听说江西那边丈量田亩、蠲免苛捐了。”

“嗯。抄了好些大户的家。”

“那个刘节帅，手段狠啊。”

那时候说这些话的衡阳富商们，嘴上嗤笑著“那是江西的事，跟咱湖南有甚相干”，心底其实已经种下了一颗种子。

如今种子发芽了。

潭州破了，刘靖入主湖南了。

他在潭州第一件事是做什么

量田亩、重勘红契。

量田！

消息是隨著潭州城破的流言一起传过来的。也不知道从哪条渠道传来的。

也许是逃难的流民口中、也许是夹带私货的游商嘴里。

总之到了第三天，衡阳城里的这些富商们就已经听到了一个让他们脊背发凉的说辞：

“寧国军每打下一个地方，头一件事就是丈量田亩，把大户人家的隱田全部清查出来，分给佃户。”

隱田。

衡阳城里哪一户殷实人家名下没有隱田

少的几十亩，多的几百亩。

掛在族中子侄、远亲、佃户甚至死人名下的田產，这些年靠著打点衙门里的孔目官和粮料使，一直藏得好好的。

可刘靖的人来了呢

洪州的陈象，据说杀人不眨眼。

抄家的时候连墙根底下都掘地三尺。

谁家的隱田被他查出来了，轻的没收充公，重的抄家下狱。

不跑等著被刨根

於是，从姚彦章回城的第二天起，南门外便陆陆续续地出现了牛车。

起先是三五辆。

赶车的驭手坐在辕上，有一搭没一搭地跟守门的兵卒閒扯：“投奔亲友，去永州。”

牛车变成了十几辆。

车上不光有箱笼了，铁锅、布衾、家什全绑在车帮上，叮叮噹噹地响。

有的人家连门板都一併卸了下来当车底。

守门的都头看出了不对，报到了姚彦章那里。

姚彦章听了，只说了一句：“勘验过所后放行。军中將校士卒及隨营老小，不许出城，违者军法从事。”

他没说“百姓也不许出城”。

偏將陈虎听了这话，心里不太舒坦。

他走到姚彦章跟前，压低了声音：“將军，这些人逃了，城里人心更散了。不如闭门锁城——”

“锁了城就能安人心么”

姚彦章反问了一句，语气不高不低。

陈虎哑了。

“百姓要走，拦不住。你把城门钉死了，他能翻墙、钻水门、拆了窗欞往外爬。”

“强留只生怨，生了怨便生乱。眼下城中军民数万口，百姓若生出民变，比寧国军兵临城下还难弹压。”

他顿了一下。

“放他们走。走掉一些人，城里的粮草反倒省些。”

陈虎不吭声了。

但心底到底有些不是滋味。

那些富商大贾，平日里在衡阳城中呼奴唤婢、好酒好肉，比他们这些在前头拼命的军汉还阔绰。

如今一有风吹草动，立马席捲细软逃命，连一合米都不肯留给守城的弟兄……

什么东西

可又能怎样。

这年头，有钱人跑路从来不需要理由。

……

富商们往南跑，百姓们往南看。

那些走不了的，家中无余財、无远亲可投、拖著老幼出不了远门的寻常百姓，便只能留在城中。

门板关了，窗户插上栓，一家老小缩在屋里，大气不敢出。

东市的铺子关了大半。

南市卖菜的菜贩少了七成。

膏油价钱腾贵了数倍。

百姓们都在囤灯油，城一旦被围了，灯油比粮食还金贵。

连城隍庙的香火都比往常旺了许多。

庙祝说这几日来上香的人比年节还多，有求平安的，有替家人祈福的，有跪在神像前头哭著念叨“但愿兵灾莫祸及衡阳”的。

底层百姓，没人喜欢打仗。

谁坐在上头，跟他们有什么相干

马殷当大王，他们种田纳赋、服役当差。

换了姓刘的来当大王，照样是种田纳赋、服役当差。

只要別打仗就行。

打仗了就征粮，就强拉夫役，就烧房子毁田地。

到头来遭殃的，永远是他们这些没处可跑的田舍汉。

衡阳城中，人心如此。

……

日子一天一天地熬。

伏天的暑热像一口烧红的铁鏊子扣在衡阳城上方。

白昼里燠热难当，逼得人喘不上气，夜里蚊虫嗡嗡叫个不停。

城墙上的守卒换了薄甲依旧汗流浹背，站一个时辰的岗下来，中衣能拧出水来。

城中每日靡费口粮约一百五十石。

一百五十石。

姚彦章每天早晨第一件事便是去后营廒仓转一圈，亲眼看著那些粮袋一垛一垛地码在仓房里，心里才踏实些。

他在等。

等马殷的消息。

等岳州的消息。