第450章 有枣没枣打一桿（2 / 2）

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三百牙兵护著他出城。

千骑甲士从斜刺里杀出来。

混乱之中，马賨领人往西硬冲，把追兵大队吸引过去。

马殷呢

他没有跟著马賨走。

一个六十岁的肥胖老叟，在上千铁骑的追杀中，没有被擒、也没有被杀。

怎么做到的

只有一种可能。

他下了马，脱了甲，混进了人群。

城破之夜，北门外除了突围的牙兵，还有大量四散奔逃的百姓。

那些百姓是从各个城门涌出来的，黑压压一片，哭天抢地。

在那种混乱到极点的局面下，一个脱了鎧甲的老叟，混进逃难的百姓堆里，確实不是不可能。

袁袭也想到了这一层。

“节帅的意思是……马殷根本没去巴陵”

刘靖点了点头。

“应当是。”

他拿起那封密报，在“素色袍衫、二十六七岁”几个字上敲了敲。

“节帅说的……莫非是马殷的嫡长子，马希振”

刘靖转过头，看著袁袭：“镇抚司的密报里未曾详述此人底细，只说是个二十六七岁的素衣道人。你认得他”

“认得。”

袁袭微微欠身，眼中闪过一丝久远的追忆。

“节帅有所不知。属下早年未曾投效节帅之前，曾云游天下，潜心修道。”

“那巴陵城西南二十里外的吕仙观，供奉纯阳真人，在江南道门中颇有些名气。”

“属下当年游歷湘中时，也曾去过那里。”

他顿了顿，理顺了脑海中的记忆。

“也就是在那时，属下见过这位马大公子。”

“他虽是马殷的嫡长子，却自幼崇道，不喜军政要务。”

“早在数年前，他便主动上表致仕，脱了锦衣换上道袍，跑到吕仙观清修去了，自號『齐虚真人』。此人整日与经卷丹炉为伴，在楚国军中，可以说是没有任何根基与威望可言。”

刘靖听完，眼中闪过一丝瞭然，站起身走到舆图前。

“原来如此。”

刘靖冷笑了一声。“许德勛手握两万水师，秦彦暉是蔡州老將，高郁是马殷的首席谋主。这三个人，哪一个不比一个修道的公子更有资格『主持大局』他们为什么不自己主事，偏要去接一个连刀都没摸过的人回来”

袁袭是聪明人，话说到这份上，他便已想通了关节。

“因为马殷不在。”

“马殷若在巴陵，轮不到旁人出头。马殷若死了，消息一旦传开，军心立刻溃散。所以他们需要一面旗。”

“马希振虽然不通军务，但他是嫡长子，正嫡出身。把他接回来，至少能在名义上稳住局面。”

“不止於此。”

刘靖冷笑了一声。

“迎回马希振，还有第二层用意。”

“什么”

“制衡。”

刘靖走回书案前坐下，语气淡淡的。

“许德勛手里有水师，秦彦暉手里有蔡州老卒，高郁脑子里装著楚国十几年的钱粮机要。这三方人马各怀心思，谁都不服谁。如果让任何一个人独揽大权，另外两方立刻就会火併。”

“但如果搬出马希振呢一个不通世务的道士公子，坐在上头当泥塑木雕。实际的军政大权，还是这三方在底下互相牵制、互相制衡。谁也吞不掉谁，但谁也离不开谁。”

“这是一个『主弱臣强』的权力格局。”

刘靖用炭条在纸上画了个品字形，三个角上分別標註了“许”“秦”“高”三个字。

“短期內能维持住巴陵的稳定，但长期来看——”

他在品字形的中心画了一个圈，写了个“马”字。

“这面旗，撑不了多久。”

袁袭听完，眼中精光一闪。

“节帅，既然马殷多半不在巴陵，那他……”

“南下了。”

刘靖的目光落在舆图上，手指从潭州的位置往西南方向划过去，最终停在了衡州。

“城破那夜，他混进了逃难的百姓堆里。百姓往哪里跑往乡下跑，往山里跑，往没有兵灾的地方跑。”

“潭州以南，最近的大城是衡州。衡州姚彦章是他的心腹，手里还有上万兵马，正跟季仲在茶陵对峙。”

“如果马殷还活著，他一定会想办法去衡州。”

他停了一下，又补了一句。

“当然，也可能他已经死在了路上。一个六十岁的肥胖老叟，没有马、没有粮、没有护卫，在六七月的湘中山野里步行逃难——能撑几天”

袁袭想了想。

“节帅说得是。但不管他是死是活，咱们都可以利用这个『生死未卜的疑云』。”

他的眼睛亮了。

“节帅，这可是天赐良机！”

他往前凑了一步，声音压得更低：“马殷若真没去巴陵，那巴陵城里的人，许德勛、高郁、秦彦暉……”

“他们自己也不確定马殷的死活。这个消息，咱们可以利用。”

“说下去。”

袁袭的语速快了起来，心中飞速筹算。

“节帅不如以马賨的名义，修书一封送往衡州，就说马殷已死。”

他的眼中闪过一丝谋士特有的冷厉。

“马賨是马殷的亲弟弟，被擒后一直关在帅府。他的身份、他的笔跡、他的贴身信物，咱们手里全有。以他的名义写一封劝降信，言辞诚恳，再附上他的贴身玉佩作为信物——”

“送到姚彦章手里。”

刘靖没有立刻接话。他靠在交椅靠背上，半眯著眼，手指在扶手上无声地敲了几下。

“姚彦章这个人，你怎么看”

袁袭想了想。

“蔡州老卒出身，跟马殷三十年的交情。论忠心，楚军诸將之中，他屈指可数。论用兵，他能以一万五千人死死钉住季仲的五千精锐，打了一个多月不落下风，可见並非庸才。”

“这种人，劝降的成算有几何”

“不大。”

袁袭坦言道。

“但劝降不是目的。”

刘靖笑了。

“说下去。”

“目的是两个。”

袁袭竖起两根手指。

“第一，就算姚彦章不降，这封信也会在衡州军中传开。”

“『马殷已死』四个字，比十万大军更能摧毁军心。那些蔡州老卒跟著马殷打了一辈子仗，马殷就是他们的天。”

“天塌了，人心就散了。將领或许还能咬牙死撑，但底下的兵卒呢他们愿意为一个『已死的旧主』把命搭上去吗”

“第二。”

“这封信不止送给姚彦章一个人。巴陵的许德勛、益阳的李琼、南面的张佶，都可以『不小心』让他们知道这个消息。到时候，楚军各部人心惶惶，互相猜疑，还怎么打仗”

“尤其是巴陵。”

袁袭补了一句。

“他们刚把马希振接回来当旗帜。如果『马殷已死』的消息传到巴陵，那马希振的身份就从『暂摄』变成了『嗣主』。这个身份一变，许德勛和秦彦暉之间的微妙平衡就会被打破。”

“因为谁掌控了马希振，谁就掌控了楚国正统的名义。到那时候，他们內部非火併不可。”

刘靖拍了一下书案。

“好。有枣没枣，先打一桿子再说。”

他当即吩咐下去。

“去把马賨关押的地方看守加一倍。別让他出任何岔子。另外，找一个善於模仿笔跡的书吏来。”

“是！”

不到半个时辰，一名瘦小的中年书吏被带到了节堂。

此人姓周，原是潭州府衙的录事参军，城破后归降，因写得一手极好的蝇头小楷而被镇抚司留用。

刘靖让人取来几份马賨被俘后籤押的文书，交给周录事比对临摹。

“能仿吗”

周录事对著文书看了半晌，提笔在废纸上试写了几行。

笔画的走势、转折的力道、落笔的轻重，越写越像。

“回节帅，七八分相似不难。马賨的字筋骨外露，撇捺刚猛，结体偏扁，是典型的蔡州武人手跡。”

“但他有个习惯，每逢竖画收笔时会带一个极轻的回锋。这个细微之处需要多练几遍。若要十成十……”

“七八分就够了。”

刘靖打断了他。

“姚彦章是武將，又不是鉴帖的大儒。只要字跡不离谱，配上信物，他不会起疑。”

隨即，刘靖口述，周录事执笔，以马賨的口吻擬了一封信。

信不长，但字字诛心。

刘靖口述的时候，语速很慢，每一句都在脑子里过了两遍才说出来。

周录事一边写一边暗自心惊。

这位年轻的节帅，对蔡州军中兄弟相称的口吻、对武人之间粗直豪爽的交际方式，拿捏得精准到骨头里。

每一句话都像是马賨本人在说，而不是一个外人在代笔。

大意是：兄长马殷於城破之夜突围时，不幸遇伏身亡。

我马賨被擒后，蒙刘靖宽宥不杀，虽行动受限，但衣食不缺，身边尚有旧从隨侍。

趁看守不备，冒死托人带出此信。

如今楚国大势已去，继续死战不过是让更多儿郎白白送命。

不忍见你走上绝路。

刘靖已允诺，凡归降者，官职不变，兵权暂留，家產不抄。

姚兄若肯解甲，你我兄弟日后还能在一处喝酒。

若执意死战，我只怕这杯酒再无机会。

信末附了一句：“兄长生前常说，姚彦章是他最信得过的人。如今兄长已去，我把这句话转告於你。望珍重。”

刘靖看了一遍，改了两处措辞。

把一句过於文雅的四字駢句换成了俚俗之语，又在末尾加了一句蔡州方言里常用的俚语。

“马賨是蔡州人，跟姚彦章都是许州口音。信里不能太文縐縐，要带几分乡音乡情。

”他把改好的稿子递迴去。

“重抄一遍。”

周录事依令重抄。“好了。”

他让人取来马賨被俘时从身上搜出的一枚贴身玉佩。

那玉佩是块羊脂白玉，不大，拇指盖大小，雕著一头臥虎，底下刻著一个小小的“賨”字。

成色极好，通体温润，一看就是贴身摩挲了多年的器物。

玉面上甚至还留著浅浅的汗渍和体温。

刘靖將玉佩和信装入一只用朱蜡封记的牛皮囊中。

“派两个机警的探子，换上百姓的衣裳，走山路绕过茶陵前线，把这东西送到衡州城里。”

他端起茶盏喝了一口，放下。

“不要走正门。想办法托人带进去。越隱秘越好——让姚彦章觉得这是马賨冒著生命危险偷偷送出来的，而不是刘靖大摇大摆递过去的。”

“另外，探子到了衡州之后，找个茶馆酒肆，把『马殷已死』这个消息『不小心』说漏嘴。声音不用大，但要確保附近的人听得见。传谣这种事，不需要咱们亲自动手——百姓的嘴巴比任何风传途径都快。”

“是！”

亲卫接过皮囊，快步退了出去。

袁袭站在一旁，看著亲卫的背影消失在廊下，忍不住笑了。

“节帅这一手，妙啊。信是真的笔跡，玉佩是真的信物，信里又说了『趁看守不备冒死送出』。”

“姚彦章就算起疑，也无从查实。他没有任何门路確认马殷的死活，更没法確认马賨的处境。他只能信，或者不信。”

“信是真是假不重要。”

刘靖重新坐回书案后，拿起那本翻到一半的户籍簿，继续批註。

他头也没抬，语气平淡。

“重要的是，这颗种子种下去之后，姚彦章每多想一刻，他麾下那些蔡州老卒的心就多凉一分。”

“打仗嘛，七分打的是人心。”

袁袭默默点头，拱了拱手，退了出去。

节堂里重新安静下来。

只剩翻动簿册的沙沙声，和窗外城墙上传来的、一下一下的夯声。

刘靖继续翻著户籍簿。

窗外，日头渐渐偏西了。