第418章 翻山（2 / 2）
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但当烟尘近了些，他的脸色便变了。
不是商队。
是兵。
三五千人的队伍，稀稀拉拉地拖在官道上。队形散得跟狗啃过似的，前不著村后不著店。走在最前面的几十个骑兵还勉强保持著阵型，后面的步卒就跟逃难似的了。盔歪甲斜，兵器拖在地上，有的人一瘸一拐，有的人互相搀扶著。
周怀远的心“咯噔”一下沉了。
“关城门！”
號令一声，城门洞里那扇包铁橡木大门“轰隆”合拢。千斤闸缓缓落下，铁链“哗啦”地响。城墙上的弓手齐刷刷地上了弦，箭头朝下瞄著城外。
这年头谁知道来的是自己人还是敌人化装的败兵裹挟著乱军冲城门的事，以前又不是没发生过。
败兵涌到城下，乱鬨鬨地叫了起来。
“开门！是李將军的人马！”
“別射！自己人！”
周怀远趴在城墙垛口上往下瞅了半天。
终於看到了队伍中间一面歪歪斜斜的將旗。
旗面上半截被烧焦了，剩下半截脏得看不清本色，但旗杆顶端扎著一綹红缨。那是醴陵守將的认旗制式。
“是李唐將军……”周怀远吸了口凉气。
他认得那面旗。
不久前，李唐率一万三千人马出城东驻醴陵。彼时军容齐整，甲亮旗鲜。
如今回来的，连三千人都凑不齐。
“开门。”
千斤闸重新绞起来了。城门大开。
败兵涌入城中。
走在最前面的是李唐。
他骑在一匹瘦马上。
说是骑，不如说是掛著。整个人歪在马背上，左手攥著韁绳，右手按在胸甲內侧的暗兜里。盔沿压得极低，遮住了大半张脸。
但遮不住那一身的狼狈。
铁甲上的血渍干透了，结成一片片暗褐色的硬壳。右肩的甲片缺了两块，里面的中衣露出来，洇著一团不知是泥还是血的暗色。腰间的横刀刀鞘裂了一道口子，刀柄上缠的麻绳散了大半。
他的脸上沾满了干泥。
眼窝深陷，眼珠子里布满了血丝。
近二百里路。
从醴陵到潭州，一路没歇过。
不是不想歇。是不敢歇。
身后隨时可能追来寧国军的斥候。虽然庄三儿那夜没有追击，但李唐不敢赌。
他带著三千残兵，连夜出北城门，一路向西狂奔。走的不是官道，是沿著湘江边上的野路。官道太显眼，万一寧国军派了骑兵追击，在官道上跑就是活靶子。
野路难走，但安全。
代价是多绕了三四十里。
三千人跑了整整一天一夜，跑散了將近两百，又有百余伤兵实在走不动了，被放在路边村子里。
等到潭州城廓映入眼帘的那一刻，李唐差点从马背上栽下来。
不是体力不支。
是鬆了一口气之后，整个人像被抽去了骨头。
城门洞里光线昏暗。穿过门洞的那一瞬间，李唐下意识地伸手按了按胸甲內侧暗兜里的磨刀石。
还在。
凉丝丝的，硌著肋骨。
他娘给他的东西，他带回来了。
可醴陵。
没带回来。
……
武安军节度使府。
王府的正堂名曰“武德堂”，取的是“以武立德”之意。堂前两侧各立一尊石虎，虎口大张，颇有吞天之势。石虎的底座被雨水冲刷出了一道道暗沟，青苔从缝隙里钻出来，绿莹莹的，倒给这股杀气添了几分阴沉。
正堂內，酒宴刚过半。
马殷居中而坐，案上的菜餚已经撤了大半，只剩几碟酱菜和一壶温酒。
他今年五十有七，身材魁梧，一双手掌宽厚如蒲扇，那是年轻时做木匠留下的底子。脸上皱纹不多，但每一道都深得像是用凿子刻出来的。
左手边坐的是胞弟马賨。马賨比马殷小八岁，面相白净，不像武人，倒像个帐房先生。但马殷最信他，军中钱粮调度大半出自马賨之手。
右手边坐的是判官高郁。
高郁正端著酒盏，说著朗州方面的战况。
“……李琼前日来报，两战皆大败雷彦恭，龙阳已下。雷彦恭的主力龟缩在武陵城中，不敢出战。照此势头，破城不过旬日之事。”
马殷听得受用，端起酒盏正要饮。
李琼的能力还是值得信赖的，关键此人懂进退，不居功自傲，这才是关键。
门外传来急促的脚步声。
一名亲兵快步入堂，面色不太对。
“稟大王，醴陵守將李唐……回来了。”
马殷端酒的手顿住。
“回来了”
他的语气里带著一丝不解。
什么叫回来了
李唐奉命驻守醴陵，好端端的，回来做什么
亲兵的嗓子有些发哑。
“李將军……率残部三千余人，方才自南门入城。”
残部。
三千余。
马殷缓缓放下了酒盏。
酒盏搁在案面上，发出一声极轻的“叩”。
堂中一瞬间安静得能听到屋檐下鸟雀的叫声。
“叫他进来。”
李唐一进正堂，满座皆惊。
这位醴陵守將身上的鎧甲沾满了乾涸的血污，右肩甲片残缺，中衣从缺口处露出来，顏色发黑。脸上的泥垢遮住了原本的面容，只剩一双布满血丝的眼睛还算清亮。
他走到堂中，双膝一弯，直直跪了下去。
额头磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。
“末將有罪。醴陵失守。请大王治罪。”
马殷盯著跪在地上的李唐，足足看了十几息。
“醴陵丟了”
声音不高，但堂中每个人都听出了那股隱忍的怒意。
李唐將额头贴在冰凉的砖面上，声音发颤。
“丟了。”
马殷的手指叩在案面上。
一下。两下。三下。
“谁”
“寧国军。”
“寧国军”
马殷的手指停住了。
他的身子微微前倾，目光像两把铁锥钉在李唐的后脑勺上。
“刘靖”
李唐没有抬头。
“是寧国军。只有他们才有火器。”
他咬了咬牙，接著说道。
“末將接到大王军令后，在大屏山沿线增设了二十三处明暗岗哨，一百四十余名斥候日夜轮值。可敌军……还是摸了过来。”
“一个哨所都没来得及示警。”
“一支烽火都没点起来。”
他抬起头，眼中满是不甘与惊惧。
“末將戎马半生，从未遇到过这等事。一百四十余名斥候，一夜之间尽数被杀，无一走脱。大王，这绝非临时起意，刘靖显然谋划已久。”
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