第530章 约定北伐（2 / 2）

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「还硬朗著。」

马蹄溅起雨水，踏进军造署外的街巷。

路面坑洼，街边屋舍低矮破旧，土墙角落长满湿苔。

两旁食铺皆是土坯草棚，支著黑黝黝的粗铁锅，灶烟混著雨雾沉沉浮浮。

铺内百姓衣衫打满补丁，默默揉面、烧火、熬粗粥，等军署匠人下工，换几文微薄工钱糊口。

「文伯兄看见那位独臂汉子了吗？为了多挣钱，守著铁火硬熬了好几夜，站著睡著了，右手被铁水烫烂，筋骨焦毁，愣是废了一臂。领了抚恤犹守著军造署开食铺，因没有别的营生。」

说罢，萧弈又指向另一个棚内。

有妇人正躬身劳作，忙碌不停，四五个瘦小孩童围著她帮忙。

「河东多的是这样的遗孤，他们的父母、丈夫或殒命战场、或死于无穷的劳役。那妇人白日在食铺帮工换粗粮，夜里点灯织麻布，十指磨裂、血水浸布，就为养活邻居这几个无依无靠的孤儿，救济院暂时收治不起，只能允他们做些活计。」

往前没两步，巷口石阶上，坐著个瞎了一只眼的老妪，佝偻著身子，枯瘦的手轻轻拍著膝头幼孙。

「她丈夫上个月没了。棉坊仓房失了火，老汉带人把几乎所有的棉袄抢了出来，人却埋在了瓦砾里，她也不闹，说军造署能给抚恤，是天下最好的去处，盼著儿孙也在这做事，闲了就坐在这儿，担心仓库万一再起了火。」

「今日是雨天，起不了火，她守的是什么？」

「守的是，不再贫穷的希望。」

王朴一愣。

「唐末至今，从太原起兵建立了四个朝代，每一个都是拿河东男儿的命填的，男子皆征为兵，田地里只剩老弱妇孺。我灭伪汉，接手的是一个烂摊子，户口逃的只剩三成，水利废了，田荒了，连军中的老兵也吃不饱饭。」

说著，萧弈翻身下马，迈步进了军造署，径直到了侧院的一间厢房，里面摆著的是许许多多的牌位。

王朴跟进来，咳了咳。

雨从屋簷上滴下来，在他们身后织成一道帘，隔绝了外头街巷，也隔绝了朝野浮华。

正中央一张旧木香案上，密密麻麻、整整齐齐地摆满了木制牌位。

新旧灵位层层叠叠。

「这月又死了两人，开凿山道运矿，秋雨冲松崖壁，落石崩塌，两人当场殒命。」

萧弈道：「河东地势是真险，山陡，路窄，那些远看像土一样的垂直山壁其实全是硬邦邦的石头，落一块下来便要人命。此方百姓，一半与乱世兵戈争命，一半与穷山恶水争活。」

王朴叹了一口气，道：「萧郎之意？」

「供军可以，可造出来的东西是我们拿命换的。朝廷要压价三成，这三成是河东的生计，一文不让。」

「朝廷真拿不出这么多钱。」

「好。」萧弈顿了顿，道：「我不要钱。」

王朴微微一怔，嘴角浮起苦笑。

看来，他也知道不要钱的东西更贵。

萧弈从袖子里拿出一张单子，递了过去，道：「以物折钱吧，河东物产不丰，米、谷、牛、绢、茶、盐、丝……我们什么都要。具体的，文伯兄与阎晋卿谈吧。」

「那北伐战事？」

「先让河东百姓过上像人的日子再谈。」

说罢，他递过单子，拿起三炷香，点燃，插在香案上。

透过袅袅烟雾，他看到的是灵位上一个个名字。

今日来，不是为了打动王朴，而是当著这些死去的普通人的面，告诉他们，他们的家乡将要开始不再受穷了。

锦绣太原的承诺，他记得。

……

转眼，半个月后。

王朴再进景福殿，气色较之前略略好转，眉宇间的顾虑反而更浓了。

「我与阎晋卿已经议定，河东军供分四批起运，明年开春之前全数交割完毕。」

说罢，他轻轻摇头，一声苦笑，道：「区区一桩军供事宜，竟拉扯了半月之久啊。」

「文伯兄在朝堂上劳累过度，身体不适，正好在太原歇一歇。」

「若非萧郎有意迁延便好。」王朴切入正题，道：「兵出雁门，策应朝廷收复燕云十六州，你心中，可是有所顾虑？」

「河东屡遭兵燹，十室九空，府库底子尚薄。今年秋收虽略有起色，然仓廪未实，户籍残破，这般光景贸然兴兵，实在力有不逮。」

「朝中隐有议论，揣测太原郡王莫非是不愿见天子收复燕云，立下不世之功，坐稳中原大位。当然，我认为，并非如此。」

「放屁！」

萧弈佯怒，叱道：「这是污蔑，欲加之罪，何患无词。我攻下太原，难道不算为朝廷北伐立功？」

「你我至交，何必辩白？只求一句实答。」

「好，我说过，要北伐，先让河东百姓过上像样的日子。」萧弈终于给了态度，道：「朝廷近年大兴水利，必收拢了一批精通河渠堤堰者，河东百废待兴，汾河、涑水、晋渠年久失修，田地灌溉全靠天吃饭，这批人不管是都水监的工匠、管河渠的官吏，还是会修堰筑堤的民匠头领，河东都要了。」

彼此都知道是在讨价还价，可王朴听了，还是愣了愣，显然没想到萧弈最后是这样一个条件。

他目光再看来，眼神已有不同，开口，语气唏嘘。

「求才若渴，格局志向远大啊。」

萧弈知道，朝廷不怕他跋扈，只怕他贤明，如此显露了的格局志向，朝廷必要再生猜忌。

那就猜忌罢了，郭荣就算猜忌自己，也猜忌不了多久了。

「文伯兄答应吗？」

「既是为河东水利，此事，我代朝廷应下。」王朴道：「那，北伐……」

「那便北伐。」

萧弈吐出四个字，语气坚定。

事实上，郭荣、王朴其实小瞧他了，哪怕王朴不来、哪怕朝廷不答应他的种种条件，他也会兴师北上、在西线策应郭荣。

因为他也清楚，这是失去燕云十六州以来，中原王朝第一次有机会收复，耶律璟昏聩、契丹南境守备空虚、汉民犹思归中原。一旦错过，等契丹缓过劲来，便有可能又是三百年的胡尘，靖康的耻辱、崖山的血泪。

过去两三年间，他与郭荣在储位之争中险些兵戎相见，不得不据河东自立、抗拒朝命，几乎走到了朝廷的对立面。

但命运兜兜转转，他们还能再并肩作战一次。

也许会是最后一次。

半晌，王朴反应过来，似没想到如此轻易，再次问道：「萧郎果真答应了？」

「不错。」

萧弈道：「明年四月，官军北伐之际，我必兵出雁门，牵制契丹西路。」

不必立书，一句承诺，便缔结了北伐燕云之盟。

若没这份信任，又何以功成？

「好！」

王朴赞了一声，语气昂扬了许多，道：「我来之前，陛下托我带了一句话，我本以为……未必有机会说出口。」

「文伯兄且说便是。」

「陛下御言，『便教世人看看，你我君臣并肩作战，必将踏尽胡尘，收复燕云』。」

闻言，萧弈不由在心中叹息一声，暗忖郭荣届时莫让自己孤军作战就好。

他起身，无声地一揖，受领了郭荣这句话。

王朴整了整衣冠，郑重一揖。

「朴，代陛下、代燕云百万汉民，谢过太原王！」

萧弈目光看去，见王朴憔悴疲倦的脸上透出的是真挚的喜悦，眼神中的光芒像是能灼尽朝野猜忌，唯留下乱世男儿共复山河的赤诚。

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