第344章 王朝新生与积弊（1 / 2）

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第344章王朝新生与积弊

高启揣著好友宋克的亲笔信，先一路向东，抵达太平府芜湖县后，才在渡口登上了一艘北去的客货两用船，踏上了前往庐州路的旅程。

收信人是罗本，罗、宋二人不仅是同科进士，还一起被分到宣部“观政”，关係自不用说。

但罗本正式授职“军屯检校使”后就立即赴任，彼时宋克正外出公干。罗本的职司与军事有关，需要保密，宋克只知道对方大概在庐州路，具体位置则不得而知。

乱世之中信息隔绝，能知道个基本信息已算不错，仅凭这点有限的信息，想要找到罗本的具体行踪，少不得要费一番工夫。

此番高启北上游学，宋克便托他顺路寻访罗本以通音讯，並请对方適当关照自己的乡党高启。

船至江心，风浪渐大。

高启立於船头，回望南岸烟雨迷濛的丘陵田舍，再转身面向辽阔而陌生的江北原野，胸中不禁涌起一股少年人特有的豪情与憧憬。

他虽然生於重诗文轻武事的江南，但毕竟只有十八岁，胸中仍有“男儿何不带吴鉤，收取关山五十州”的热血，渴望跳出诗会酬唱的狭小圈子，亲眼去看看这正在发生剧变的天下。

虽然只有一江之隔，但在大部分江南士子的印象中，江北除了曾经无比繁华的扬州，风物与江南比较接近，相对有些熟悉外，其余各路府则如同异域。

尤其是这庐州路，在蒙元治下，居然打破了千年来“自古江淮不养马”的成规，设立了规模庞大的官马场，而声名鹊起。

高启对庐州马场颇有些嚮往，曾在诗会上听人提及此地巔峰时期，蓄养战马十万匹以上。

这当然是不可能的，须知马本就喜寒畏热，庐州夏季湿热，並不是理想的养马场地，饲养成本更高，战马產出比却远逊塞北。

且养马不比养猪，不仅要求水草肥美，还必须有宽阔的场地供马匹运动。

不然的话，再好的马种缺乏足量运动，也会快速退化，难堪骑乘，更別说用以作战。

若真能养十万匹战马，怕是整个庐州路全部闢为马场都不一定够。

虽然知道这个说法很有些夸张，但“江淮之地竟能养马”这件事本身，就为这片土地蒙上了一层有別於江南水乡的神秘色彩。

高启便是怀著“百里难见人”“风吹草地见牛羊”的遐想，踏上了这片陌生的土地。

沿著官道向北而行时，高启的“塞北遐想”在数日之內便被现实衝击得七零八落。

最初进入的是无为州地界，这里毕竟是江防重地，又靠近尚在元军掌控中的安庆路，战备意识还是比较强。

江边烽燧林立，军堡森严。田间劳作的农夫见到高启这个陌生旅人，大多会停下活计，投来警惕审视的目光。

甚至会有佩戴红巾臂章的乡勇上前，客气而坚决地查验他的路引，盘问行踪，核对身份信息，依稀可见战乱尚未远去的紧张气氛。

继续往北走，战乱的痕跡迅速淡去，取而代之的是一片井然有序，生机勃勃的田园画卷。

村社连绵，鸡犬之声相闻，人口稠密，竟不亚於江南鱼米之乡。

田间稻浪滚滚，沟渠分明，农人们脸上多带著平和专注的神情，甚或偶有笑语传来。

他们身上的衣衫虽然也是粗葛麻布，浆洗得发白，却罕见江南乡下乃至城中都常见的补丁摞补丁的贫困景象。

更令高启惊异的是此地的基础建设，官道宽阔平整，可容两辆马车並行，道旁植树，十里一亭。支线道路也修缮得宜，与主干道相连，如血脉贯通。

池塘、堰坝隨处可见，且沟渠畅通，河堤牢固，显是近年才大力整修过。

自光所及，几无大片拋荒的田地。单论田亩垦殖之精、水利维护之勤、道路网络之密，眼前这江北之地，竟似比刚刚经歷战火洗礼，尚在恢復元气的江南诸府还要强上几分！

临近城镇村落的河流溪涧旁，矗立著一座座利用水力驱动的工坊。

水车咿呀，轮转不休。

其实，水力工坊並不是什么稀罕物，在华夏至少有上千年的歷史。

这景象江南也有，但无论工坊种类，还是密集度，高启尚未见过有似庐州路这般兴盛之地。

一些工坊门户大开，“嗡嗡”轰鸣，乃是磨坊。可以看见庄户人家挑著稻穀进去，不多时便担著白米和麩糠出来，脸上带著满足，效率远非人力石磨可比。

另一些工坊则围有院墙，內里传出有节奏的“哐当”声，透过偶尔开合的门扉，可见许多衣著利落、动作迅捷的大脚妇人穿梭忙碌，她们身上常沾著棉絮或线头，那应是织布坊或纺纱坊。

还有一些工坊，防守似更严密，不仅围墙更高，门口还有壮丁看守，內里传出沉闷而有韵律的“叮噹”锤击声，伴隨著隱约的炽热气息。

高启猜测，那或许是锻铁或打造器械的作坊，属於“军工”或重要生產领域，严禁外人窥探。

除了这些“工坊”奇观，市井生活的变化也显而易见。

隨著边境相对安定，汉国鼓励垦殖、正税免捐的政策落到实处，百姓稍得喘息，便进发出惊人的活力。乡间的定期“墟集”和城中的固定市肆，迅速繁荣起来。

货物琳琅满目，从北来的皮毛、山货，到南来的瓷器、海盐，再到本地出產的布匹、

铁器、食品、手工业品等等，交易颇为红火。

与江南市集迥异的是，这里很少见到税吏如狼似虎地穿梭盘剥，也无衙役巡捕动輒呵斥驱赶。

高启打听后方知，朝廷在江北进行试点新税制：商户定额申报，定期自行赴衙缴税，逾期限期不改者，方视为偷逃，施以重罚。

此外，官府前期以雷霆手段扫清了盘踞市井的泼皮恶霸团伙，余威尚在，一时间竟有了些“路不拾遗，夜不闭户”的古风遗韵。

酒肆茶棚里，人们谈论的话题也颇有意思。

除了家长里短、南北见闻，竟也常能听到“汉王大破徐宋於江州”“李（武）元帅兵围寿春城”“安庆路余韃子没几日可活”等军国消息。

食客们谈论这些时，语气並没有惶恐，反而带著一种篤定与自豪，仿佛那流血廝杀的战场距离他们很遥远，而胜利的消息则是他们安稳生活的又一道保障。

他们的脸上，充满了对未来的憧憬，那是一种在经歷长期离乱后，对“確定性”和”

好日子”的深切渴望。

短短数日行程，所见所闻如同洪流，不断冲刷、重塑著高启对这个时代的认知。

他清晰地感受到江南与江北都在汉王的影响下快速改变，但江北变化的节奏与深度却截然不同。

江北百姓偏好穿著易於劳作的短打，步幅更大步速也更快，城中也很少看到成群的流民乞丐，无不显现出王朝初立的朝气蓬勃。

以高启仅十八年的人生阅歷和所学经史，尚不能从理论高度剖析这变化的根源，並不知道江南士子们还在纠结汉王开科举大幅减少经义题时，江北已经走上了孕育新经义的社会实践道路。

但他还是能凭直觉，感到自己正站在一股滚滚向前的歷史洪流边缘，既有些震撼，又有些莫名的迷茫。

带著复杂的心绪，高启抵达了庐州路治所—合肥城。

合肥墙高池深，气象森严。入得城来，市井繁华更胜沿途乡镇。高启按照宋克的嘱託，前往江北诸路总管府投递名帖，打听罗本下落。

接待他的是一位中年书吏，態度和气，查验了高启的“路引”后，告知他：罗检校此刻並不在合肥，而是去了桐城县。

“桐城”

高启有些意外，那已靠近正在交战的安庆路前线了。

“正是。罗检校负责核查军屯田亩、安置流民事宜，桐城新復，百废待兴，事务繁杂，他已驻彼处数月了。”

书吏解释道，隨即看了看高启，接著道：“高先生既是宋县丞好友，又持信而来，便是自己人。恰好明日有一支前往六安方向的官督商队，其中有数辆大车要转道去桐城运送药材。

先生若不嫌顛簸，可与他们同行，路上也有个照应，比你单独出行安全许多。”

高启正愁如何前往陌生且临近战区的桐城，闻言大喜，连忙道谢应承下来。