第246章 ：两条绝路（1 / 2）
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五月初五，端阳。
江南无锡，太湖之滨，却不见一丝佳节应有的喧闹与晴暖。
天自拂晓起，便被一层厚重的铅云所笼罩，压得极低，仿佛一伸手便能触碰到那湿冷的云气。
辰时方过，蒙蒙的夏雨便如扯不断的蛛丝，斜斜地织了下来，在烟波浩渺的太湖水面上，激起一圈圈细密的涟漪，旋即消散无踪。
风贴着水面吹来，带着湖心深处的凉意，吹透了人身上那层单薄的杭绸夏衫，直往骨子里钻。
“江南士林清议”的主会场便设在这湖畔的一座巨大的露天高台之上。
此台原是地方为祭祀水神所建，背靠浩渺太湖，面朝万顷碧波，视野开阔气势恢宏。
此刻，它却被改造成了一个决定无数人命运的舞台。
台上旌旗半卷，被雨水打湿，有气无力地垂着。
台下，数千名从江南各地赶来的士子、乡绅与百姓，密密麻麻地围聚在雨中，撑着各式各样的油纸伞，远远望去，如同一片片长在泥地里的杂乱菌丛，议论之声嗡嗡不绝。
“听闻今日钱宗伯要为我等江南士人，向朝廷陈情呢！”
“何止陈情？听闻复社的张溥西、陈卧子几位先生，皆已备下万言书，要匡正圣听！”
“钱宗伯前番水，又蒙圣恩，如今主持大议，当真是圣眷隆恩，谁曰不宜？”
在一片喧嚣声中，身着一身崭新七梁冠青色云雁补儒服的钱谦益在一众官吏的簇拥下，缓步登上了高台。
他面色虽因旧病未愈而略显苍白，眼神中却闪烁着偏执的亢奋光芒。
他环顾四周，看着台下那一张张仰望他的脸，听着风中传来的那些混杂着敬畏与期待的议论，久违的掌控万人瞩目的豪情自胸中油然而生。
钱谦益稳步走到位于高台正中的主位前，那是一张铺着锦缎的紫檀木太师椅，他从容地理了理衣袍下摆，缓缓坐下，动作舒展而庄重，尽显昔日文坛领袖之风范。
他志得意满，甚至生出一丝荒谬的得意：纵使我曾沦为天下笑柄，可到头来，这江南士林的命运，不还是得由我钱牧斋来执掌乾坤？
台阶之下，两侧早已设好数百席位。
以张溥、陈子龙为首的复社骨干们，正襟危坐于左侧首席。
他们个个头戴方巾，身着儒衫，面容肃穆，眼神锐利。
在他们看来，今日此会，名为“清议”，实为“廷辩”。
他们早已准备好无数条理，要与钱谦益这软骨头当面对质，更要借此机会，向天子展现他们这一代士子“为天地立心，为生民立命”的铮铮铁骨。
群情在他们胸中激昂，只待一个爆发的契机！
一切似乎都在钱谦益的预料之中，这压抑的天气，这肃杀的氛围，这群情激奋的同道，都将成为他拨乱反正的绝佳背景。
他将唾面自干，将忍辱负重，将以“我不入地狱谁入地狱”的悲壮姿态，完成皇帝交予他的任务。
地方官冗长的开场白终于结束，雨势似乎了一些。
钱谦益清了清嗓子，一名侍立在旁的亲随立刻奉上一盏雨前龙井。
他故意将动作放慢，优雅地接过茶盏，向唇边送去，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许凉意，也压下了他内心深处那丝因激动而引发的颤抖。
他甚至已经清晰地规划好了自己的未来：今日之后，他将彻底洗去贰臣的嫌疑，成为皇帝在江南最可靠的耳目，或许无缘再返朝堂，但做一个富贵闲人，在这无锡安享晚年，重振声望，亦不失为一桩美事。
钱谦益放下茶盏，从袖中缓缓掏出那份他呕心沥血数个日夜写就的讲稿。
那上面字字珠玑，句句泣血，将昔日同道描绘成蠹国害民的蛀虫，将江南士林的积弊剖析得体无完肤，他深吸一口气，正欲开口，用他那依旧洪亮的声音为这场精心策划的卖友求荣大戏拉开序幕。
“钱大人，且慢。”
一个声音突兀地响起，平静、清晰，却带着不容置疑的冰冷权威，瞬间盖过了场内所有的嘈杂。
众人循声望去，只见一名身着大红飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫官员不知何时已站到了高台中央。
他身形颀长，面容白皙，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的微笑，但那双眼睛却如两口深不见底的寒潭，不带任何感情。
正是锦衣卫指挥同知，李若琏。
钱谦益的心猛地一沉，仿佛被人攥住了一般，他认得此人！
但，他为何会在此？
李若琏并未理会钱谦益惊疑不定的目光，他径直走到原属主持人的位置上，对着台下数千人朗声道：“奉陛下口谕。今日江南士林清议，陛下甚为看重。为免清谈流于空泛，误入歧途，特命本官代天临问，以正视听。”
“代天临问？”这几个字在所有士子心中炸开。
李若琏的嘴角笑意更深，眼神却愈发冰冷。
他缓缓转向面色煞白的钱谦益，道：“钱大人，恳谈之前，不妨先澄清一些误会，也好让江南的诸位同道，认清身边之人，究竟是何肺腑。”
话音未，他猛地一挥手。
“哐当！”一声巨响。
几名身形彪悍的锦衣卫校尉，合力抬着一个沉重的樟木大箱子，重重地摔在了高台中央，木屑四溅。
箱盖被粗暴地打开，里面的东西被一股脑地倾倒出来，如同一堆发霉的垃圾散在钱谦益的脚边。
那是一迭迭泛黄的书信，是一本本厚实的账簿，还有一些精巧的玉器古玩，田契地契的抄录副本。
钱谦益的瞳孔瞬间收缩如针尖，他死死地盯着地上那些熟悉的东西，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
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