第332章 凯旋式（2 / 2）
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登基之后，巴西尔对於帝国的掌控力度日益加深，安插在卫队內部的眼线越来越多，尼尔斯几乎毫无秘密可言。
剩余的僱佣兵更加靠不住，他们尊重尼尔斯的战功，並不代表会帮他作战。只要巴西尔开出一个合適的价格，预计有一半的僱佣兵当场叛变，
亲笔写完詔书，巴西尔盖上皇帝印鑑，略带遗憾地说道：“您是我见过最有能力的將军，真捨不得放您走。”
获得此等讚誉，尼尔斯反而流露出一丝伤感。
“指挥能力不是与生俱来的天赋，而是数十年战斗积累的教训。我出生自瑞典的乡下农民家庭，从小由叔叔拉格纳抚养，学习剑术和射术，追隨他四处冒险、征战。
起初，我们只会盾墙这一种战术，打仗全凭个人勇武。后续，经歷的战爭越多，我和兄弟们各有所悟，彼此相互学习，最终成长到今天这种境地。”
回首往事，尼尔斯觉得今生最快活的岁月仍然是在拉格纳魔下，只可惜每个人都有自身的欲望，伊瓦尔、贡纳尔、维格、自己、比约恩、索拉、亚丝拉琪，內部纷爭不休，最终瓦解了维京人的黄金时代。
如今的不列顛看似强盛，但是在尼尔斯看来，她已经偏离过去的传统，算不上真正的维京国度“美好的时代过去了，悲哀的是，还是由我们亲自摧毁。呵，真希望时间能够停在当年。”
三月，东罗马军队返回君士坦丁堡城郊。士兵们彻夜未眠，打磨盔甲，整理缴获的战旗和武器，分类装上马车。
次日清晨，號角齐鸣，西城墙的金门在机械和人力作用下缓缓开启。这道城门並非黄金材质，
而是象徵荣耀与权力，用於皇帝和凯旋军队的通过。
最先进城的是神职人员，其次是战利品和俘虏，再然后东罗马的各支军队，瓦兰吉卫队战功卓著，因此排在友军的前方。
尼尔斯骑乘白马，身披华丽斗篷，盔甲在三月阳光下闪耀，面无表情接受民眾们的欢呼。在他身后，穿著重甲的瓦兰吉士兵列队前进，双手战斧的挣狞造型引来眾多惊嘆。
紧隨其后的是剩余参战部队，再往后，当皇帝的车驾通过金门，人群的欢呼达到顶点。
皇帝站在一辆由四匹纯白骏马牵引的华丽战车上，镀金车身镶嵌著诸多宝石，他披著紫袍，巍然屹立，一手持十字宝球，另一只手向民眾致意战车还站著一个宦官，按照传统，手持一顶金色桂冠悬於皇帝的头顶，嘴里重复提醒：“你终究只是凡人。”
皇帝忽略宦官的念叨，耳中儘是民眾的讚美，街道两侧的房屋拋洒瓣，商贩趁机兜售一种特製的“胜利麵包”或其它纪念品。
凯旋队伍沿著君士坦丁堡最宽阔、最神圣的梅塞大道向东前进，途经狄奥多西广场这类重要地点，队伍会稍作停留。
许久，他们抵达凯旋式的终点一一圣索菲亚大教堂，皇帝、將军和部分功勋土兵参加仪式，
下午两点，皇帝在大竞技场露面，他按照流程处决一名战俘，並救免其余成员，彰显宽怒之心，接下来是盛大的战车比赛。
当晚，皇宫举行盛宴，现场极尽奢华，尼尔斯耐著性子与周围人交谈，熬到宴会结束，他疲惫地离开皇宫。
直至此刻，整座城市仍然沉浸在欢庆气氛，酒馆爆满，街头艺人表演著胜利主题的剧目。偶尔有醉鬼在街道游荡，讚美皇帝的辉煌胜利，尼尔斯懒得搭理这些人，热闹只属於这些希腊人，他满心想著远离此地，享受乡下的平静时光。
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