第204章 旗鼓相当（1 / 2）
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第204章旗鼓相当
装载许多生铁锭，柯克船的吃水骤然增加，在南风的吹拂下缓慢驶向阿伯丁。
阿伯丁是新开发的地区，泰恩郡的无主荒地越来越少，北欧移民被公爵统一安置在此地，据说去年有五千新增人口。
哈克爵士在码头閒逛一圈，此地以农牧业为主，向泰恩镇输送穀物、羊毛，没有值得关注的高价值商品。
再往北是奥克尼郡，涵盖不列顛最北端的威克镇和奥克尼群岛，这里人口稀少，让雇员们萌生出不好的预感。
“设得兰群岛位於北方，岂不是更加贫瘠』
很快，他们的担忧应验了，设得兰的地理风貌与北欧类似，首先映入眼帘的是崎嶇复杂的海岸线，高耸的悬崖直插大海，山崖顶部覆盖著一层薄薄的、被狂风吹得紧贴地面的草皮，海浪周而復始拍打著崖底，激起许多雪白色的浪。
放目远眺，岛屿內陆分布著连绵起伏的丘陵，低洼处则是大片的泥炭沼泽，可以提供廉价的燃料，不过近几年伦底纽姆流行蜂窝煤，哈克爵士已经忘记使用泥炭的感受了。
在船长的吆喝声中，柯克船降下风帆，由船员负责划桨，小心翼翼进入一处叫做勒威克的港口。
“爵士老爷，你们到了。”
“就这”哈克瞪圆双眼，“出发前说好了，你负责送我们到设得兰最大的定居点，
做人要讲信用！”
船长嘆了口气，“你去码头隨便找个人，假如群岛还有更大规模的定居点，我当场吃掉这顶皮帽。”
爬上方形楼，哈克观察村落內部，这里分布著一些简陋的维京长屋，房屋低矮、狭长，烟卤里冒著淡淡的炊烟，总计约一百五十栋房屋，居民不足千人。
在船长的催促下，哈克爵士背著行囊下船，找到本地管事的村长，向他通报自己的身份。
村长狐疑地看了眼使团，伸手索要王室和公爵的詔令，拆开一看，两道詔令分別盖有罗斯布洛克家族和泰恩堡家族的印鑑。不过公爵的詔令没有太多內容，仅仅介绍他们的身份。
“原来是伦底纽姆的老爷，”
暂时猜不透公爵的用意，村长把这群人安置在一间清理出来的石砌仓库，里面充斥著挥之不去的咸鱼味。
虽说是夏季，设得兰的气候依旧凉爽，海风强劲，导致云层移动极快，隨时可能带来一阵急雨或者浓雾，当晚有两名雇员不慎感冒，哈克只能把屋外晾晒的泥炭扔进壁炉烧火取暖。
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忍受著泥炭焚烧的刺鼻烟雾，哈克悲从中来，辛苦打拼大半辈子，如今连蜂窝煤都用不上啦。
第二天，哈克等人找到村长，后者已经收到奥克尼郡长的密信，於是抢先一步开口，
索要伙食费和住宿费。
吃你几块破麵包还要收钱
哈克爵士忍住怒火，“我们是王室下辖的文官。”
村长似笑非笑，眼神讥讽，“那又怎样近十年来，公爵从未管过我们，每三个月上缴醃鱼、羊毛，其余事务任由本地人自行处置。我们可不认得什么白痴太后，不给钱就滚蛋！”
无奈之下，哈克爵士自掏腰包支付食宿费用，吩附手下在港口收税。
意识到现实的残酷，这群人没敢拦截柯克船，船上的水手太多，他们打不过，只能挑些较小的维京长船收税，每日勉强赚个温饱。
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