第617章 江南吕家（1 / 2）
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两人出了衙署大门。
门口石阶旁，早停着一辆马车。老王和倪天奇一屁股坐在阶沿上，一人端着个粗瓷碗，正就着水囊里的凉水喝水，喝得咕咚咕咚响。
倪天奇眼尖，一眼瞥见周桐出来，碗一搁就要起身。
哎哎哎，老王一把拉住他袖子，压低声音，倪老弟——旁边那位，是户部尚书和大人。
倪天奇动作一顿，顺着他的眼神往那边瞟了一眼，嘴里低声嘀咕：户部的？
户部的人，倪天奇更纳闷了，怎么跑城北这衙署里来办公了？这不是——
这个啊，老王端起碗又抿了一口，你回头自己问少爷去。反正城北这摊子，是他一手搞出来的玩意儿，而且他和这位和大人的关系啊，可不一般呢。
两人一边说着，一边已经下了台阶，迎上前来。
老王在前，先撩了撩衣襟，躬身行礼：小的王福，见过和大人，见过周大人。
老王多礼了。
周桐侧身让了让。
倪天奇跟在后头，学着老王的样子拱了拱手，腰弯得有模有样：草民倪天奇，见过和大人。
和珅摆了摆手，免了他们的礼，目光却不动声色地落在倪天奇身上，侧头问周桐：这位，就是你说的那位打铁的舅舅吗？
正是。周桐点头。
两人就这么对上了眼。
和珅打量倪天奇——这汉子站得松松垮垮，两手往袖子里一揣，目光落在他脸上，不躲不闪，也没有旁人见了官身的那种发怵。和珅心里不动声色，多了一个心眼。
而倪天奇打量和珅——就更简单了。
这和大人，生得一副富态身量，圆脸，细眼，笑起来像尊弥勒。
倪天奇越看越亲切，心说难怪大虎二壮三滚那几个胖子凑在一处总那么自在，原来他看见胖子，天然三分亲。
周桐在旁边看着这两人大眼瞪小眼，一个揣着心思，一个揣着亲切，清了清嗓子：二位——该走了，别忘了正事要紧。
两人这才齐齐回过神来。
和珅率先开口，语气随意得像拉家常：这位倪先生，是哪里人士啊？
回大人，倪天奇答得痛快，江南的。
江南？
和珅拖了个长音，那可巧了。本官是管钱粮的，江南地面上的几户人家，多少都有些耳闻。
他顿了顿，状似无意地问：不知是江南哪一家啊？
倪天奇呵呵一笑：大人既是户部的，自然该听过江南吕家。
吕家？
倪天奇掰着手指头，草民本是吕家的旁支。至于这位少爷——他用胳膊肘捅了捅周桐，他的母亲，是我嫡亲的姐姐。
这话一出，和珅的眼睛慢慢眯了起来。
江南吕家。
他这双眼，在户部坐了这些年，什么样的账目没翻过，什么样的人没掂量过。
江南四大家——吕、郑、顾、汪，这吕家，正是排在头一位的。往年江南税赋的册子上，吕家的田庄、商号、织坊，一笔一笔，都是重号。
他心里转得飞快：这小子，原来还有这一层身份。
那他这些年在桃城那个小地方窝着，是藏拙，还是避祸？
回头是不是该和陛下提一句——不，先不急，等本官回去查一查册子再说。
不对，先前好像听这小子说到过的，好像是说什么来着的.....
面上，他却只是哈哈一笑，拍了拍周桐的肩膀：好啊怀瑾，你这可真是深藏不露。我记得初见你的时候，你自己说的，不过是桃城一户小小的地主人家——
哎哟和大人！周桐当场就喊起冤来，您这可就不对了！
我人在桃城，桃城离江南有多远，您是知道的。
周桐掰着手指头，再说了，我母亲是江南人士这话，当初和您说起来历的时候，我可是一字不漏讲过的，那句话怎么说的，嫁出去的媳妇，泼出去的水，当年是逃难遇到我爹，才有了我的，您可别忘记了。
和珅怔了一下。
他回忆了片刻——嘿，还真有这么回事。只是那时候这小子穿着一身半旧的青衫，满嘴的土话，他满脑子都是这户部新来的愣头青能办什么事，哪会去留心他娘是哪边人氏。
……还真是。和珅摸着下巴，怪只怪，当初本官没往细处想。
得得得，他一拍手，不说这些陈谷子烂芝麻了。走吧——既然你今日带了马车，你就坐你自己的，本官坐本官的。直接去城西。
一声令下，众人分头登车。
老王坐了车头，一抖缰绳，马车轱辘辘地动了。
车厢里，周桐跟倪天奇对面而坐。车窗外的街景一帧一帧往后退，车轮碾过青石板，晃得人屁股一颠一颠的。
倪天奇抱着胳膊，越想越乐，凑过来压低了声音：哎，怀瑾——
这位和大人，倪天奇咂咂嘴，一脸回味，我看着还挺亲切的呀。一团和气，像个弥勒。
周桐差点被自己的口水呛着。
他赶紧伸手，把车窗缝按小了一点，又扭头看了一眼车帘外头，这才凑到倪天奇耳边，压着嗓子：倪叔，您小声点。
怎么了？
您别忘了，周桐苦笑，方才人家可还当面打听了您的身世。
倪天奇满不在乎地一摆手，这有什么？
他往车壁上一靠：这种人，坐的是户部的位置，管的是天下的钱粮——高低都要问上一句的。你小子这一年在京城里闹出的动静，寻常人家，哪个兜得住？人家打听打听，不应该么？
……应该是应该。周桐扶额，可您也不该张嘴就把吕家给抖出来啊。
他问我哪里人士，倪天奇理直气壮，我总不能说我是石头缝里蹦出来的吧？
周桐被他噎得没话说，只得往前凑了凑，竖起一根手指头：倪叔，我跟您说句正经的。
你讲。
往后在这长阳城里，周桐一字一顿，您老说话，谨言慎行一点。嘴，把严些。瞧见官，莫乱说；瞧见事，莫乱评。尤其是——
尤其是什么？
尤其是您那些江南的老底。周桐盯着他，吕家旁系这种话，今日是在和大人面前说。往后换个人面前，您可别提了。
倪天奇瞧着他那副紧张模样，乐了，伸手在他脑门上弹了一下：知道了知道了。你小子，人还没我高，管起事来倒像个老夫子。
我这是为您好。周桐捂着头。
行，为我好。倪天奇笑着点头，重新往车壁上一靠，不过话说回来——
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