三十九 此身长报国 9（2 / 2）
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南关镇既陷，郑军也不歇息，全军又赶往阳地南关，正于卯时之先赶到。
杜挚以吕应袭取代军营寨疲累，要亲率氐营攻城，吕应率厢军为后备。吕应却说大军以禁军为主，岂有禁军为先锋，厢军为中军之理？况且袭寨只用三千厢军，尚有五千兵马未动，便换些兵马攻城就是。
杜挚拗不过他，只得应允，便仍以吕应为先锋主将，率五千厢军攻打阳地南关，杜挚率其余兵马为中军。
郑军赶到南关之下，却见仍有许多南关镇败兵尚未入关。原来代军见有败军逃回，便开关门放入。哪知才放过不多，便有哨探来报，言有郑军大队兵马杀到。南关守军慌乱之间急忙关闭关门，竟将众多代军败兵关在关城之外。
郑军杀到，见关下乱作一团，便要乘乱取关，不料关门已闭，只得赶杀关下败兵。城上代国守军见郑军杀到，竟不分敌我，乱箭齐发，全不顾杀伤自家将士。南关镇败兵死伤大半，余者四散奔逃。郑军重整阵势，准备攻城。
此番郑军准备周全，将云梯、冲车、巢车等诸般攻城器械运至关下，卯时初刻，吕应挥动厢军，攻打南关关城。
郑国规制，一郡可自练厢军一万人，以保乡守土，绥境安民。厢军兵丁皆招募本土壮丁，凡自愿从军者，家中给予土地，减免税赋，更以战功多寡嘉赏田地，却也要自备兵器甲胄等一应物事。此兵制实传自前朝府兵制。
但郑国土地本不甚宽广，近年又人口激增，田亩已不敷使用，是以厢军多虚应故事，装备、操练皆不及禁军远甚。唯有河北、河东两郡，只因经年战乱，人烟逐渐稀少，无主荒地极多，才得练出许多厢军来。
此二郡又有不同，河北地接燕国，燕军强悍，百姓闻燕兵至而股栗，厢军久战难胜，不免有畏敌如虎之意，以致难堪大用。再者河北历任主官皆不通兵事，河北军政多由禁军将领把持。禁军素来不将厢军看在眼内，便不肯用心操练，逢有战事也不肯遣厢军出战，渐渐便只能做些屯田运粮，赶车挑担之事罢了。
河东地接代国，代国国疲兵弱，兵威不盛，两国交兵郑国胜多败少，河东厢军便渐渐胆气粗壮起来。河东民政军政主官皆是徐慎，徐慎将门之后，熟知兵法韬略，又深通治军练兵之法，麾下厢军自然胜于他郡。
徐慎初时为平阳府太守，数年间练出两千精锐厢军，延佑年间以此两千厢军为根本，挡住代国五万大军进犯。后徐慎升任河东刺史，遂聚全郡之力，精练八千厢军。徐慎自作主张，一改郑国厢军自备器物从军之法，以河东府库财力作养厢军，更尽数免去厢军徭役赋税，使得厢军将士敬其如神明一般，每逢战事，无不奋不顾身，皆欲以死相报。
如今之河东厢军，纵然与禁军相比，战力亦不遑多让，威名远播代国，使得代军五年间不敢越过国境一步。
今日一旦开战，才见河东厢军之威，南关守关代军有一万五千之众，然面对五千郑军强攻关城，却也是手忙脚乱，错漏百出。
杜挚在后观阵，也不禁大为感叹，只见河东厢军阵法极为精熟，兵将之间皆可倚为屏障、交托生死，战阵攻防严整有序，纵然受挫，亦不见半分颓败之意。更兼众将士皆悍不畏死，虽前方尸积如山，也不肯后退半步，只怒目圆睁，奋死冲杀，大有不死不休之意。
如此军马，怎不教代人胆寒？
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