第1020章 1914，大战前夜（1 / 2）
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加勒比海，美国航母“进取”号。
海风裹挟着加勒比海温暖的湿气掠过“进取”号宽阔的飞行甲板，将舰艏的星条旗吹得猎猎作响。这艘巨舰是美国海军“进取”级航空母舰的首舰，标准排水量19800吨，满载排水量25500吨，全长246米，宽33米，装备8台巴布科克-威尔考克斯锅炉和4台帕森斯式蒸汽轮机，最高航速32.5节。甲板下三层机库可容纳80架舰载机，而此刻，柚木铺设的飞行甲板上整齐排列着六十架战机——十八架F4B-3“野猫”战斗机、二十四架SBC-2“地狱俯冲者”俯冲轰炸机、十八架TBD-1“蹂躏者”鱼雷轰炸机。
欧内斯特·金上校站在舰桥内，透过防弹玻璃注视着甲板上随时准备出击的机群。作为“进取”号的舰长，他比任何人都清楚这艘航母的价值——它是美国海军“全甲板攻击”理论的试验平台，也是未来战争的利刃。舰桥内的气压计显示1013毫巴，风速12节，能见度极佳——完美的飞行天气。
在他身旁，道格拉斯·麦克阿瑟上校叼着那支标志性的玉米芯烟斗，墨镜后的双眼微微眯起，盯着远处海平线上若隐若现的古巴岛海岸线。他的卡其色军装笔挺得没有一丝褶皱，胸前别着美西战争勋章和古巴战役勋章，但最引人注目的还是那副从不摘下的雷朋墨镜——没人知道那后面藏着的究竟是锐利的目光，还是深不可测的算计。
“上校，已经准备就绪。”金上校微微低头，声音恭敬而克制。虽然两人军衔相同，但道格拉斯·麦克阿瑟的父亲可是元首阿瑟·麦克阿瑟——这个姓氏本身就代表着权力。
麦克阿瑟轻轻点头，烟斗的烟雾在加勒比海的阳光下缭绕。“开始吧。”
金上校转身，拿起黄铜打造的舰内通话器，声音沉稳而清晰：“全甲板攻击——开始！”
甲板上瞬间沸腾起来。穿着蓝色工装的地勤人员挥舞着红黄相间的信号旗，第一架F4B-3战斗机在甲板风的助力下呼啸升空，紧接着是第二架、第三架战斗机群率先起飞，在3000米高度盘旋集结。随后是SBC-2俯冲轰炸机，它们的机翼下挂着250磅的练习弹，投弹手在起飞前最后一次校准诺登投弹瞄准器。最后是笨重的TBD-1鱼雷轰炸机，这些双翼巨兽需要整条甲板才能起飞，机腹下挂载的Mk13训练鱼雷在阳光下反射出了刺眼的光芒。
短短二十分钟内，六十架舰载机全部升空，在“进取”号上空组成标准的攻击编队——战斗机在前，轰炸机居中，鱼雷机殿后。机群转向西北，向美利坚合众国古巴州的内陆靶场飞去。从舰桥望去，银色的机翼在阳光下连成一片闪烁的光点，如同迁徙的候鸟群。
麦克阿瑟放下手中的蔡司望远镜，嘴角微微上扬。“金上校，你觉得罗耀国还能撑多久？”
金上校一怔，随即明白了他的意思。罗耀国——这个名字在太平洋世界仍旧如雷贯耳。十四年前，他亲手缔造了太平天国的“太平洋世界”，随后悄然隐退，隐居庐山。尽管他早已不问政事，但只要他还活着，太平洋世界的秩序就无人敢轻易打破。
“元首的意思是”金上校试探性地问道。
麦克阿瑟摘下墨镜，露出一双锐利的蓝眼睛。“合众国已经准备了二十四年。”他轻声说道，从军装内袋掏出一张电报，“而今天早上，元首收到了一份秘密报告。”
电报上只有一行字：“罗耀国突发心脏病，已卧床三月，医生预估寿命不足半年。”
金上校的瞳孔微微收缩。罗耀国是太平天国最后一位“老王”——韦昌辉、石达开、洪宣娇早已离世，就连李秀成也在五年前病逝。他一走，“太平洋世界”的主心骨就没了，谁会成为真正的领袖？是美利坚帝国的皇帝洪天贵，还是太平天国的总理胡万胜？
“太平洋世界一定会乱。”麦克阿瑟的声音很轻，却像刀锋般冰冷，“而乱局，就是我们的机会。”
金上校站得笔直，右手猛地抬起：“有信心！嗨！麦克阿瑟！”
华盛顿，白宫椭圆形办公室。
大门被猛地推开，两名海军上将的大皮靴在地板上敲出清脆的声响。海军作战部长威廉·本森和大西洋舰队司令亨利·梅奥在办公桌前立正，右手高举：“嗨！麦克阿瑟！”
办公桌后，“古巴征服者”阿瑟·麦克阿瑟抬起头，缓缓抬手回礼。午后的阳光透过落地窗照在他斑白的鬓角上，比十四年前更加苍老的面容上刻着岁月的沟壑，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他面前的红木办公桌上摆着一艘“进取”号航母的精致模型，旁边是半杯已经凉了的波本威士忌。
“谢尔曼先生，”他看向站在一旁的战争部长，“把你的计划告诉他们。”
谢尔曼上将点头，走到墙边拉开了一幅巨大的北大西洋海图。他的手指重重按在苏格兰北部的斯卡帕湾——英国本土舰队的母港。“战争部和总参谋部的计划很简单。”他的声音冷静而坚定，“用十艘航空母舰和六百架舰载机，对斯卡帕湾发起奇袭。”
本森盯着地图，眉头紧锁：“英国皇家海军本土舰队至少有六艘航母，斯卡帕湾还部署了二三百架陆基战斗机。我们的舰载机未必能突破他们的防空网。”
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