第112章 瘴雾林深处（1 / 2）
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燕知予看着他的侧脸，沉默片刻，然后点了点头。她没有多说什么，只是检查了一遍暗器囊的机括，将紧袖束紧。
行止已经向跛足汉子交代完毕，转身走回来。跛足汉子在身后喊了一声：“留个信物，日后好还命。”
行止头也不回地摆了摆手。
三人的背影很快被浓雾吞没。
从山坳下到谷底，瘴气反而淡了些。
一条溪流从山壁间涌出，水色清澈见底，溪底铺着五彩斑斓的鹅卵石。溪流两岸长满了半人高的野草，草叶上凝着晨露，在晨光中闪烁着细碎的光芒。
行止在溪边蹲下，以指沾水尝了尝：“无毒，可以喝。”
三人就着溪水吃了干粮，稍作休整。宁远靠在溪边的青石上，闭目养神，脑海中却反复回放着赵仲衡的话、梅婆婆的话，以及账册上那些密密麻麻的记录。他努力将碎片拼凑起来，试图看清三十一年前那场悲剧的全貌。
曾祖宁明山是第一任“帅”。他死后，杜老板继任。杜老板是召龙土司推举的人，而祖父宁怀远则担任联络人。三方——朝廷、土司、宁氏——通过《梅花谱》和“帅”字印维持着表面上的平衡。
但暗地里，朝廷有人通过杜老板向召龙土司购买鬼哭砂，用于制造毒火弹。这件事被记录在三方契约中。当朝内阁首辅严世恩和司礼监掌印太监裴玄素联手，想要销毁这份证据。于是有了黑石峒的伏击——执行者是影卫左司，牺牲品是七十二个无辜的人，包括杜老板、宁怀远、梅婆婆的儿子阿鲁真，以及赵仲衡的二十个边军弟兄。
那半张残页，就是祖父临死前从《梅花谱》上撕下的一角，记录着契约密钥的关键部分。而被烧掉的下半部分，则藏在瘴雾林中。
宁远睁开眼睛。阳光刺破薄雾，在溪水上投下粼粼波光。昨夜的厮杀与逃亡仿佛已是很久以前的事，但他知道，真正的危险还在前方。
瘴雾林——那个名字本身就是一个警告。
他们在溪边休整了约莫半个时辰。行止盘膝坐在一块大石上，用随身携带的细布擦拭竹杖。燕知予取出随身的小铜镜，对着溪水整理妆容。她将散乱的鬓发重新编成小辫，用一根银簪固定在脑后，动作从容而利落。整理完毕后，她走到溪流下游的一块半人高的石头后面，片刻后出来时，衣襟已重新束紧，袖口也扎得整整齐齐。
宁远看在眼里，没有多说什么。他知道这种从容背后是多年行走江湖养成的习惯——无论处境多么艰难，都要保持最好的状态。因为没有人知道下一场战斗何时来临。
“走吧。”燕知予将铜镜收入怀中，神色如常。
三人沿着溪流往下游走。越往前，两岸的植被越发茂密。参天古木的树冠交织成绿色的穹顶，将阳光切割成无数碎片，洒在地上斑驳陆离。藤蔓从枝头垂下，有的粗如人臂，有的细如发丝，在风中轻轻摇曳。
空气越来越潮湿。地面覆盖着厚厚的苔藓，踩上去软绵绵的，像踏在尸体上。各种蕨类和菌菇从腐朽的树干上钻出来，形态诡异，颜色妖艳——深紫、幽蓝、暗红，仿佛不属于人间。
行止忽然停步。
前方十丈外，树林戛然而止。
一道无形的边界将密林与前方分隔开来。这边的树木虽然茂密，但仍是正常的绿意。而那边的林子——
是黑色的。
树干是黑色的，树叶是黑色的，连从枝头垂下的藤蔓都像是被墨汁浸泡过。地面蒸腾着浓稠的白雾，雾与黑色的林木交织在一起，形成一种令人窒息的灰白。空气中弥漫着若有若无的甜腥味，与山坳中的瘴气如出一辙，但浓郁了不知多少倍。
“瘴雾林。”行止说。
宁远凝视着那片黑色的森林。即使站在边界外，他也能感觉到从中散发出的、无声的恶意——那不是活物，但整片林子像是活着的。它睁着无数双看不见的眼睛，冷冷地注视着闯入者。
燕知予从暗器囊中取出三枚灰色的药丸，自己服了一枚，将另外两枚递给二人：“瘴气解毒丹。入林前含在舌下，能撑两个时辰。”
药丸入喉，一股辛辣之气直冲鼻窍，呛得宁远眼眶发酸。燕知予见他咳了两声便很快适应，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。她率先跨过那条无形的边界。
踏入瘴雾林的那一刻，整个世界仿佛被按进了水里。
所有的声音都变得沉闷而遥远——鸟鸣、风声、甚至自己的脚步声。白雾笼罩了一切，视野极度收窄，三丈之外便已是白茫茫一片，只能隐约看见黑色树干的轮廓。脚下的地面湿滑黏腻，踩上去会发出咕叽咕叽的水声。
最诡异的是温度。密林外是初秋的清凉，而这里却闷热如蒸笼，空气中饱含着湿气，每吸一口气都像在喝热汤。
行止走在最前面，竹杖不断轻点地面，探出隐藏在落叶下的水坑和藤蔓。宁远居中，燕知予断后。三人都没有说话，但宁远能感觉到燕知予就在他身后两步之内——她刻意压得很低的呼吸声，以及偶尔踩断枯枝时发出的细微脆响，都在提醒着他这一点。
走了约莫一炷香时间，行止再次停下。
前方一棵黑色大树的树干上，有一道新鲜的刻痕。
不是野兽的爪痕，而是刀痕。三道横线，一道竖线——那是跛足汉子在天亮前留下的标记。
刻痕下方，还钉着一小块布条。靛蓝色，质地粗糙，边缘焦黑。
“他们先到了。”燕知予说，声音在雾中显得沉闷。
行止没有立刻回应。他的目光紧紧盯着那块布条，眼神微凝。片刻后，他伸手将布条取下，凑近细看。
布条背面的血迹还没有完全干涸。
“不对。”他的声音压得极低，“这不是标记。这是求救。”
话音未落，密林深处响起一声沉闷的重物坠地声。
紧接着，是一声短促的惨呼——被什么东西生生掐断了。
三人同时伏低身形，各自屏息。
雾中传来窸窸窣窣的声响，像是什么巨大的东西在落叶上拖行。声音由近及远，很快消失在密林深处。
燕知予对二人打了个手势，率先向声源方向摸去。她的脚步轻得像猫，暗器囊的机括已经打开，随时可以发射。行止紧随其后，竹杖离地半寸，蓄势待发。
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