第104章 缝中棋影（2 / 2）
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但若有人细看，便会发现，那箭头的指向，与最初燕知予所见时，已有了极其细微的角度偏差。
仿佛有一只看不见的手，在水波荡漾的间隙，轻轻拨动了棋子的朝向。
而棋局，还在继续。
汜水镇比想象中热闹。
虽只是嵩山南麓一个寻常集镇，但因地处官道要冲，南来北往的商旅、脚夫、香客络绎不绝。未时三刻，日头西斜，镇口青石牌坊下依然人流如织。
燕知予三人混在一队贩布匹的商队中进了镇。商队领头的王掌柜是个圆脸中年人，在官道上与行止“偶遇”，得知三人是“投亲遇了山匪”的可怜人，便爽快答应带他们一程——这自然是天机阁在汜水镇暗桩的安排。
“前面悦来客栈，掌柜姓陈，是我表亲。”王掌柜在牌坊下勒住马，指着街东头一栋三层木楼，压低声音对行止道，“二楼丙字三号房已备好，热水饭食自会送去。需要什么，跟陈掌柜说便是。”
行止抱拳：“多谢。”
“客气啥。”王掌柜摆摆手，又瞥了一眼燕知予和宁远，眼神里闪过一丝不易察觉的慎重，“三位……路上小心。这阵子镇上生面孔多，不太平。”
说罢，他吆喝着商队继续往镇西货栈去了。
燕知予将竹笠又往下压了压，随着人流走向悦来客栈。街边商铺旗幡招展，卖山货的、打铁的、沽酒的、算命的，各色营生喧嚷。她目光扫过几个蹲在街角晒太阳的闲汉，又掠过对面茶楼二层半开的窗棂，最后落在客栈门口那对石狮子上。
石狮左前爪下，有一处不起眼的刮痕——三道浅弧，形如浪涌。
“标记。”她低语。
宁远也看见了，脚步不停：“与钻天缝石室墙上的一样。”
“先进去。”行止已率先跨进客栈门槛。
柜台后的陈掌柜四十许岁，精瘦干练，正低头拨算盘。见三人进来，只抬眼一瞥，便继续算账，口中却道：“客官打尖还是住店？”
“住店。要二楼丙字三号。”行止道。
陈掌柜手中算珠一顿，抬头仔细看了看行止，又扫过燕知予和宁远，这才堆起笑容：“丙字三号……巧了，刚空出来。三位随我来。”
他亲自引着三人上楼。木楼梯吱呀作响，二楼走廊昏暗，只有尽头一扇小窗透进些许天光。丙字三号在走廊中段，陈掌柜推开房门，侧身让进。
房内陈设简单，一床一桌两椅，窗前有盆半枯的兰草。但桌上已摆好了热茶和四样清爽小菜，床榻上放着三套干净的粗布衣裳，尺寸分明是照着三人身形备的。
“热水一刻钟后送到。”陈掌柜掩上门，脸上笑容敛去，压低声音道，“行止兄弟，燕姑娘，宁公子。王掌柜传了话，让三位在此歇脚，今夜莫要外出。”
“镇上出了什么事？”燕知予问。
“说不准。”陈掌柜皱眉，“这两日，镇里来了好几拨生人。有扮作行商的，有说是采药客的，还有两个自称是五台山下来的挂单和尚，可我问了句《金刚经》里‘应云何住’的下一句，其中一个竟答不上来。”
“假和尚。”行止冷声道。
“不止。”陈掌柜从怀中摸出一块碎布，摊在桌上。布是靛蓝色粗麻，边缘有烧灼痕迹，中央用白线绣着一个极小的图案——三条波浪线，上方一点。
燕知予瞳孔微缩：“从哪里得来的？”
“今早打扫马厩时，在草料堆里发现的。看布料和绣工，不像本地物事，倒像是……南边来的。”
“马厩可有生客？”
“有。”陈掌柜点头，“昨日傍晚，来了三个骑马的汉子，说要寄养马匹，住一晚就走。三人皆穿灰绿劲装，脸被风尘遮着看不真切，但其中一人下马时，左腿动作有些僵，似是带伤。他们住在甲字二号，今早天没亮就结账走了，马却没牵走，说是过两日再来取。”
灰绿劲装，左腿微僵——与明空描述的、在后山茶田与昆仑弟子接头的“樵夫”特征吻合。
“马还在？”行止问。
“在。我特意去看了，三匹马都是滇马，矮小精悍，蹄铁磨损严重，至少跑过千里山路。马鞍褡裢里……找到这个。”陈掌柜又从袖中摸出一个小油纸包，展开，里面是几粒深褐色的干瘪浆果。
宁远拈起一粒，凑到鼻尖闻了闻，又轻轻捏开果皮，观察内瓤：“‘鬼哭蕉’的果实。只长在滇南瘴雾林边缘，鸟兽不食，但南疆一些部落会用它的汁液涂抹箭头，中箭者伤口溃烂难愈。”
“果然是往滇南去的。”燕知予沉吟，“他们提前到汜水镇，寄养马匹，轻装前行……是算准了我们会来此换马，所以在此留了线索？”
“不止线索。”宁远指向那几粒果实，“鬼哭蕉果实在中原罕见，寻常人得了，要么当药材收着，要么弃之不顾。特意留在马鞍褡裢里，像是……故意让我们发现。”
“引我们去瘴雾林。”行止总结。
陈掌柜忧心忡忡：“三位，依我看，这摆明了是请君入瓮。瘴雾林那地方，本地猎户都不敢深入，终年毒瘴弥漫，蛇虫遍地，更有传闻说林中有前朝败兵化作的恶鬼游荡……去不得啊。”
燕知予没有立即回答。她走到窗前，推开一条缝，望向街道。
夕阳已将青石板路染成暖金色，小贩开始收摊，孩童追逐笑闹跑过，炊烟从家家户户屋顶升起。这是最寻常的人间烟火。
可在这烟火之下，暗流早已汹涌。
“陈掌柜。”她忽然问，“那三个寄马的人，可曾说过何时回来取马？”
“说是‘两三日’，但没定具体日子。”
“他们的马，喂好些。”燕知予转身，目光清明，“我们也要用马，最快何时能备好？”
陈掌柜一怔：“后院的马厩里有五匹好马，都是天机阁备下的，随时可以牵走。但三位今晚真要动身？不歇一宿？”
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