第十一章 雨夜帝崩（1 / 2）
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天启七年（1627）八月二十二日申时，夜色如墨，狂风呼啸，暴雨倾盆而下，来得格外暴烈。
这不是那种江南烟雨的缠绵，也不是夏日骤雨的酣畅，而是一种带着腥气的、刀子般的冷雨。雨水抽打着紫禁城的琉璃瓦，顺着螭吻的嘴角倾泻而下，砸在汉白玉石阶上，碎成千万颗浑浊的水珠。整个紫禁城，仿佛被浸泡在一口巨大的棺材里，潮湿、阴冷，透不过气来。
八月的夜风穿过长廊，发出呜咽般的呼啸。养心殿内，往日彻夜不息的灯火熄灭了，取而代之的是一片死寂。只有那一具尚有余温的龙体，在明黄色的锦缎下僵硬地挺着，宣告着一个时代的终结。
“陛下……驾崩了！”
尖细凄厉的喊声刺破了雨幕，像一把淬毒的锥子，狠狠扎进了大明王朝的心脏。这声音先是惊起了殿顶栖息的宿鸟，紧接着，便以养心殿为中心，如同瘟疫般迅速扩散至整个皇宫，乃至整个京城。
消息传到信王府时，朱由检正在书房里擦拭一方砚台。
他只有十六岁，眉宇间虽有少年人的清秀，却过早地蒙上了一层与年龄不符的阴郁。听闻宫中急报，他手中的砚台“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。墨汁溅在他的袍角，像是一滩干涸的血迹。
皇兄走了。
这意味着什么？意味着那个坐在龙椅上、整日沉迷于木匠活计的兄长，终于将这副烂摊子，连同那个如狼似虎的九千岁魏忠贤，一并丢给了他。
朱由检的手在微微颤抖。他不是恐惧死亡，而是恐惧未知。在这深宫之中，活着比死更需要勇气。
“王爷，宫里来人了，说是……请王爷即刻入宫成服。”王府总管王承恩小心翼翼地说道，眼神闪烁，不敢直视主子。
朱由检沉默了许久。雨声、风声、远处隐约传来的哭嚎声，混杂在一起，敲打着他的耳膜。他知道，这一步踏出去，要么是从地狱爬向天堂，成为九五之尊；要么是坠入更深的地狱，成为魏忠贤刀下的又一个亡魂。
他缓缓转身，从柜中取出一个早已备好的布囊，里面装着些许炒熟的米麦干粮。
“走。另外，派人给东林那边说一声，风该起了。”
朱由检的声音不大，却异常沉稳。
马车驶入午门时，已是黄昏。雨势稍歇，但天空依旧压得很低，铅灰色的云层仿佛触手可及。宫门紧闭，一群身着绯袍的朝臣被拦在门外，个个神色惶惶，交头接耳。
朱由检隔着车帘望去，看到了那一张张熟悉又陌生的面孔。内阁大学士施凤来、黄立极，……这些平日里在朝堂上威风凛凛的大人物，此刻却像一群无头苍蝇，在宫门外焦躁地踱步。
“为何不让入内？”有人高声质问。
门内的宦官尖着嗓子回应：“诸位大人稍安勿躁，先帝尚未成服，且待明日换过丧服再来。”
“这都第三趟了！”一位御史气得胡子发抖，“这是哪家的规矩？”
规矩？在这皇宫里，规矩从来都是掌权者嘴里吐出来的唾沫，想圆就圆，想扁就扁。
朱由检冷眼旁观，心中已然明了。魏忠贤这是在拖延时间，他在等什么？是在等朝臣的拥戴，还是在等一个对自己更有利的时机？
直到夜幕彻底降临，宫门才缓缓打开。百官们拖着疲惫的步伐，跌跌撞撞地冲进宫门，扑向那具冰冷的龙体。
乾清宫正殿内，烛火通明，却驱不散那股刺骨的寒意。
朱由检在太监的引领下，穿过重重帷幔。空气中弥漫着一股浓重的檀香，试图掩盖尸体的气息。
大殿中央，一口上等龙棺静静地躺着。棺材旁，魏忠贤就那么站着。
朱由检的脚步顿住了。
即便早已做好了心理准备，当他真正直面这个朝廷最恐怖的存在时，心脏还是不受控制地狂跳起来。魏忠贤穿着一身素白的孝服，却显得比任何人都要高大。他双眼红肿，眼角挂着泪痕，可那双三角眼里，却透着一股令人心悸的精光。他没有哭，那种悲伤更像是一种表演，一种权力的示威。
在他身后，王体乾等一众心腹太监如同雕塑般伫立，将朱由检和百官隔绝在外。
“信王来了。”魏忠贤的声音嘶哑，听不出情绪。
朱由检躬身行礼，目光却始终没有离开魏忠贤的脸。他发现，这位九千岁的视线，正若有若无地扫过自己的腰间——那里，鼓鼓囊囊地塞着那个装有干粮的布囊。
“皇兄……”朱由检哽咽了一声，扑倒在灵前，放声大哭。哭声凄惨，眼泪是真的，恐惧也是真的。他一边哭，一边用眼角的余光观察着四周。他看到兵部尚书崔呈秀悄悄退出了大殿，片刻后又面色凝重地回来，站在了魏忠贤的侧后方。
这是一个危险的信号。
深夜，乾清宫西侧暖阁。
朱由检被安排在这里“暂歇”。说是休息，实则是一座华丽的囚笼。几个面生的太监守在门口，名义上是伺候，实则是监视。
朱由检屏退左右，独自坐在昏暗的烛光下。他不敢躺下，也不敢合眼。殿外的风声、雨声、巡逻的脚步声，每一丝响动都能让他惊出一身冷汗。
“王爷，请用膳。”一个小太监端着托盘进来，盘中是热气腾腾的白粥和糕点。
朱由检盯着那碗粥，胃里一阵翻腾。他想起之前某位东林党人说的话：“日后宫中生变，切记……切记莫饮宫中水，莫食宫中米。”
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